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“蛇吞象”的故事在商业领域并不鲜见 , 可“蚂蚁吞象”却称得上是万中无一 。 如今一家来自德国的非营利搜索引擎Ecosia想要扮演“蚂蚁”这个角色 , 试图鲸吞谷歌的Chrome浏览器 。
近日 , 以将利润用于植树造林和气候环保闻名的非营利搜索引擎Ecosia正式向谷歌方面提出收购要约 , 希望以0美元这一价格获得Chrome浏览器的控制权 , 并承诺未来会向其提供40%的利润分成 。
当然 , Ecosia所谓的“0美元”并不是想要谷歌将Chrome免费送给他们 , 而是效仿Linux基金会的模式、建立一个“Chrome基金会” , Ecosia来承担Chrome浏览器未来10年的运营责任 , 谷歌则保留所有权和知识产权 。 简而言之 , Ecosia是准备成立一个Chrome信托 , 自己当管理员、谷歌则只能拿分红 。
值得一提的是 , Ecosia也不是为自己谋福利 , 因为在他们的构想中 , Chrome产生的利润40%分给谷歌 , 剩下的60%则用于气候和环境项目 , 他们在这一过程中则不拿一分钱 。
那么问题就来了 , 虽然Ecosia确实是为了地球的未来谋福祉 , 可他们凭什么有勇气让谷歌交出Chrome的控制权呢?
这当然是因为谷歌陷入了麻烦中 , 并且真的有可能被迫失去Chrome的控制权 。 就在不久前 , AI搜索独角兽Perplexity也拿出了一份让全世界震惊的\"蛇吞象\"式收购提议 , 这家成立仅三年的AI初创公司向谷歌母公司Alphabet发出要约 , 计划以345亿美元全现金的形式收购Chrome浏览器 , 甚至这份报价达到了Perplexity自身180亿美元估值的两倍 。
无独有偶 , OpenAI CEO山姆·阿特尔曼也在不久前表达了对于收购Chrome的兴趣 。 而Chrome之所以会成为香饽饽 , 源于谷歌在去年夏季输掉了与美国司法部的反垄断官司 。 作为胜利者 , 美国司法部希望法院对谷歌采取严厉的补救措施 , 包括要求其出售Chrome浏览器 , 以促进互联网搜索领域的公平竞争 。
经过了一年的反复拉扯 , 美国法院将在8月内 , 就谷歌反垄断案的补救措施作出裁决 。 而在一年前 , 负责此案的法官就做出了谷歌垄断行为成立的判决 。 不仅如此 , 在坚持勒令其出售Chrome浏览器业务的同时 , 美国司法部方面不再寻求强制剥离谷歌的人工智能投资 , 转而要求该公司在交易达成前提交审查申请 。
如果面临Chrome和AI的二选一 , 谷歌恐怕没有任何理由就会选择前者 , 所以他们在法律的强制要求下出售Chrome的概率相当大 。 正是由于谷歌可能真的保不住Chrome了 , 所以Ecosia、Perplexity , 乃至OpenAI就开始蠢蠢欲动 。
为什么Chrome会如此重要?这是因为其占据了整个浏览器市场超过2/3的份额 , 也使得拥有Chrome的谷歌实际上成为了Web生态的管理员 。 其中一个典型例子就是谷歌顶着社区的反对 , 强行淘汰了Manifest V2、力推新一代的Manifest V3 。
而对于Manifest V3 , 知名开源广告拦截器Ghostery方面是这样说的 , “通过Manifest V3 , 谷歌将关闭广告拦截领域的创新之门 , 并引入另一层把关 , 这将减缓广告拦截器对新广告和在线跟踪方法的反应速度” 。 在Manifest V3中 , 谷歌提出为了保证浏览器的安全性 , 用来查看或阻止浏览器请求的webRequest API会被Declarative Net Request API取代 。
这一个小小的改动 , 直接就影响到了绝大多数广告拦截器 。 事实上 , webRequest API是AdBlock、Ghostery等主流广告拦截器实现广告过滤规则的关键 , 从webRequest API改为Declarative Net Request API的区别 , 就是后者将限制调整为3万条 , 而目前广告过滤规则、包含注释在内一共接近10万条 。
【不花钱就买下Chrome,这件事还真不是没可能】
不仅如此 , 在Manifest V3中浏览器插件的更新 , 必须通过Chrome Web Store的审核流程 。 也就是说广告拦截器开发者要变更广告拦截规则 , 需要等待谷歌方面的审核 , 就相当于变相削弱了Chrome生态中广告拦截工具的能力 , 但是迎合了广告主 。 其实从某种程度上来说 , 过去一年谷歌广告收入的暴涨也有Chrome的功劳 。
除此之外 , 浏览器也是大量用户访问互联网的重要入口 , 它的地位即便在移动互联网时代也没怎么动摇 。
那么同样是求购Chrome , Perplexity和Ecosia究竟谁更有可能成功呢?如果面临必须出售Chrome的局面 , 谷歌或许更有可能将其卖给Ecosia、而非Perplexity 。
因为将Chrome交给非营利性竞争对手有助于谷歌改善自己的企业形象 , 毕竟Ecosia可不是OpenAI , 他们是实打实的理想主义 , 而对于这种能坚定信念的理想主义者聚集地 , 外界往往抱有善意 。 可反观Perplexity , 可算得上是谷歌正儿八经的竞争者 , 也正是Perplexity的存在导致了他们不得不用AI来重构搜索引擎 。
如果Perplexity真能“拿下”Chrome , 那么用如虎添翼来形容都不为过 。 所以Ecosia的0美元求购Chrome还真不是妄想 , 一旦法院作出不利于谷歌的判决 , 没准他们真的能“抱得Chrome归” 。
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