安第斯山脉比著名的喜马拉雅山脉还要长出6000公里 。安第斯山脉在构造体系上属于科迪勒拉山系，是年轻的褶皱山脉，山势高峻而陡峭，挺拔的山峰锦延起伏，恰似一道天然屏障 。海拔高度大都在3000米以上 。位于阿根廷境内的阿空加瓜山(Aconcagua)，海拔6962米，为西半球和南半球第一高峰，是世界海拔最高的死火山 。
安第斯山脉不是由众多高大的山峰沿一条单线组成，而是由许多连续不断的平行山脉和横断山脉(或科迪勒拉)组成的，其间有许多高原和洼地 。分别称为东科迪勒拉和西科迪勒拉的东、西山脉界线分明，勾勒出了该山系的主体特征 。东、西科迪勒拉总的方向是南北走向，但东科迪勒拉有几处向东凸出，形成形似半岛的孤立山脉，或像位于阿根廷、智利、玻利维亚和秘鲁毗连地区的阿尔蒂普拉诺那样的山间高原 。
对交通来说安地斯山脉是一道不可逾越的障碍，严重地影响该地区的经济和文化的发展 。生产中心一般远离海港，多山的地形使修筑和维护铁路和公路困难重重，而且费用浩大 。遍布各地的驮运小路网仍在小乡镇之间，以及农村与市镇之间继续发挥作用，马、驴和骡被广泛使用，哥伦比亚的牛、秘鲁和玻利维亚的美洲驼也被用来运输物资 。
【世界十大山脉都有哪几个山脉,世界十大山脉排名及介绍】在安地斯山空运显得特别重要，因为它比陆上交通的困难少 。哥伦比亚和秘鲁的空中航线有很大的发展 。
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