“厂长”明凯
除了薪资得不到保障，这些早期的职业选手还需要面临舆论的压力 。那时候，游戏得不到社会主流的认可 。由于电竞选手的黄金年龄是在16~22岁，这段时间正处于学习期，游戏被认为是“电子海洛因”，“打职业”成为父母眼中的“不务正业” 。明凯、PDD、高地平等早期选手都不被家里的人认可，RNG战队的选手Mlxg在进入职业赛场之前甚至被家人送往戒网瘾所“治病” 。
亚运会冠军、RNG战队的选手Mlxg
相较于国内，电竞起步较早的韩国则凭借此前数十年间建立的职业体系和丰富的资金支持，开始主宰所有的S赛—韩国SSW（三星白）战队横扫S4、SKT战队三冠王成就“大魔王”Faker 。时隔两年，解说长毛还如此形容当时的SSW恐怖的统治力：“没有完美的队伍，除了三星白 。”
尽管“内忧外困”，但是S1~S4时期也成为了艰苦朴素的LPL在世界性比赛成绩最好的时候 。2012年，在IPL5世界总决赛，WE以不败的战绩一路夺得世界冠军；在2013年和2014年，皇族战队连续两次闯入S系列的决赛，取得亚军；OMG更是创造S赛中首次“零封”韩国战队NJWS的历史 。
WE在IPL5夺冠
与此同时，LOL也开始迎来它的巅峰时刻 。2014年LOL的全球月活量已经高达6700万，两年后突破一个亿；LOL赛事的关注度也在迅速增加，LOL官网的数据显示，S3直播观众总人数为3200万，S4便达到4300万 。
这段时间，中国的LOL拥有了许多传奇性的选手：重新定义“ADC”位置的微笑、“中路杀神”若风、“上单霸主”PDD、“国服第一小鱼人”卢本伟等等 。每一个ID都代表了他们在赛场上的惊艳表现和赛事成就，但是唯独缺少了一个代表世界最高实力S赛的冠军 。
然而，最早的一批职业选手，多出生在1990~1993年，竞技年龄变大；另一方面，LOL版本更迭迅速，一些明星选手在经历短暂巅峰后，竞技状态严重下滑，拿不到更好的成绩 。除了荣誉感，S赛的奖金也是“打职业”的动力来源，S4的总奖金已经高达213万美元，但是，没有一支LPL战队的成员有机会拿到，大部分职业选手仍然生活困难 。双重作用下，微笑、草莓等大多数第一批的LOL选手最终在2014年选择了退役 。PDD曾伤感地说：“如果不是心灰意冷，谁又愿意转身离开？”
幸运地是，离开赛场后，他们有了比打职业更加赚钱的出路 。2014年以后，斗鱼、虎牙、熊猫等以游戏为主的主播平台相继成立，签约退役的明星电竞选手成为聚拢人气的首要方式 。依托于热门的《DOTA2》和《英雄联盟》等游戏，这些直播平台迅速崛起 。一些知名的游戏主播，签约费可达到上千万元 。除此之外，他们经营的淘宝店铺也成为重要的收入来源 。这些曾经“不务正业”的年轻人终于告别了过去的“寒酸”，开始过起了“体面”的生活 。
若风参加黄晓明和Anglababy的婚礼
尽管有大批的老队员离开，但是也有明凯、姿态等一批竞技水平保持良好的老选手选择留下，继续完成S赛夺冠的梦想 。后来，PDD在一次直播中说：“（明凯）在巅峰时期退役的话，他现在每年至少赚3000万，但他选择继续……对于很多我这样的圈内人来说，他给我们带来了很多正能量 。”
一年后，梦想又进了一步 。2015年的MSI（英雄联盟季中冠军赛），明凯所在的EDG首次在B05（总场次为5场）中战胜如日中天的SKT战队，时隔三年，明凯第二次夺得世界冠军 。尽管含金量仍然不及S5冠军，但这也是LPL前进的一大步 。回首望去，陪他上次IPL5夺冠的WE四位选手已经退役，而他仍然为“S夺冠”的梦想前进 。
EDG击败SKT，夺得MSI冠军
这一时期的明凯和EDG被国内玩家和选手寄予了最大的期望 。一位老粉丝告诉毒眸：“那时候，厂长（明凯）手提一把‘杀猪刀’，百分之七十的胜率血虐韩服，看得我们这些老玩家热泪盈眶，厂长那个时候真的太强了，我们都觉得中国的LOL真的要崛起了 。”
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