就像美西钝口螈一样，我们的进化祖先似乎曾经也有再生能力，人类儿童实际上仍然重新生长出手指最后的关节上方的指尖部分，但这是我们已知的唯一复杂的再生能力 。相反，成年的我们很容易变得伤痕累累 。为什么我们在进化中失去了再生能力还不清楚 。然而，从目前的进化优势来看，找回这些失去的东西可能是件好事，让截肢的人可以恢复四肢，瘫痪者可以再次行走，各种退变和衰退都可以逆转 。
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再生能力并不是美西钝口螈唯一获得的生物学上的“奢侈的奖励”，也并非它们身上最主要的谜团 。美西钝口螈身上的另一个难题是，它究竟是什么 。
大多数两栖动物在生长成陆生成年体之前，都是以水生幼体开始生活的，比如蝌蚪 。但美西钝口螈似乎是一生都是青少年，即使到了性成熟期，也仍停留在幼体阶段，它们也因此得名“蝾螈彼得潘” 。这种保留幼体特征的现象被称为幼态延续，它困扰着分类学界 。几十年来，分类学家一直在争论，这种幼态延续的物种是否算得上是一个独立的物种，还是只是虎纹钝口螈的幼年形态 。
令人困惑的是，有时美西钝口螈会在某些尚不清楚的情况下被刺激，进入最后的转化，它们的鳃和鳍会消失，然后离开水 。1920年，英国生物学家赫胥黎（Julian Huxley）发现，他可以通过给美西钝口螈喂一点羊的甲状腺，使它们变态发育 。
从生物学的角度来说，这种变化就像一位中年人有一天突然肩膀变宽了，向前倾手撑地，奔向丛林中变成了一只大猩猩 。但在法国的《19世纪通用大辞典》（Grand Dictionnaire Universel du XIXe siècle）中，美西钝口螈被认为是“最不完美、最未进化完成的两栖动物”：它是一种落后的生物，但也可以突然变成一种更高级的生物 。
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