19世纪末
西方地理学家在南欧的喀斯特高原
发现一些可溶性岩石被水溶蚀后
会形成包括溶洞在内的一系列地貌
于是将它们统称为喀斯特地貌（Karst）
（部分喀斯特地貌形成示意图 ， 又称岩溶地貌 ， 图片源自@Vancouver Island University）
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数十年后
中国的地理学家意识到
南欧的喀斯特高原不过是冰山一角
中国才是喀斯特地貌的集大成者
尤其在南方滇、桂、黔、川、湘诸省区
地表上沉积了总厚度达10千米
裸露区总面积超过50万平方千米的可溶性岩石
南方充沛的降水
又加剧了岩石的溶蚀
滴水穿石的改造持续了亿万年
从未停歇
（中国碳酸盐岩分布图 ， 碳酸盐岩是可溶性岩石最广泛的一种 ， 红线内为喀斯特地貌密集区域 ， 制图@刘昊冰/星球研究所 ， 参考《中国自然地理图集》）
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水流沿着岩石地表流动
切割出许多凹槽
凹槽愈溶愈深
中间突出的部分越发尖削高大
高度可达30-40米
剑状、塔状、柱状、蘑菇状
形态千变万化 ， 有如岩石森林
是为石林
（石林形成过程示意图 ， 可点击放大查看 ， 制图@National Geographic ， 由国家地理中文网授权星球研究所使用）
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例如位于11个特困地区武陵山片区的
贵州思南石林
4.9平方千米的范围内千峰竞秀
石林、森林相互掩映
（图片源自@全景）
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湘西古丈红石林
紫红色的碳酸盐岩上
布满了清晰的水流痕迹
（图片源自@图虫创意）
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石林之外
另一种溶蚀规模更加庞大
在极厚的可溶性岩石区域
水流切割出连绵不绝的群山
如果山与山之间基座相连
则被称为峰丛
如果山体相对独立散布
则为峰林
（喀斯特峰丛峰林地貌演化模式图 ， 制图@刘昊冰/星球研究所 ， 依据@朱学稳《桂林岩溶地貌与洞穴研究》）
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典型的峰丛当属位于11个特困地区之一
滇桂黔石漠化区的
广西大化县七百弄
从高处眺望
9000多座海拔800米以上的石峰
如排山倒海一般袭来
是世界上密度最大、数量最多的喀斯特峰丛
（请将手机横屏观看 ， 摄影师@钟永君）
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同样位于滇桂黔石漠化区的云南罗平
则是典型的峰林代表
一座座山峰圆润得如同
小馒头、小豆包
（罗平的喀斯特峰林与油菜花田 ， 图片源自@VCG）
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与此同时
地下的溶蚀也不容小觑
它制造出巨大的溶洞
（溶洞示意图 ， 图片源自@VCG）
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位于贵州的双河溶洞
长达117千米
是中国目前已知最长的喀斯特洞穴
（请将手机横屏观看 ， 贵州双河洞 ， 摄影师@赵揭宇）
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溶洞中还会形成殿堂般的洞穴大厅
最大者厅高200米以上
面积11.6万平方米
相当于16个足球场
（贵州紫云县的苗厅 ， 中国最大的洞穴大厅 ， 摄影师@向航）
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当溶蚀继续
洞穴大厅发生坍塌
会在地表制造出特大型塌陷漏斗
天坑
（特困地区之一乌蒙山片区云南镇雄县天坑群 ， 摄影师@柴峻峰）
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天坑四周崖壁直立
宽度和深度均超过100米
（镇雄县天坑群 ， 摄影师@柴峻峰）
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最大者甚至直径和深度均超过500米
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