大兴安岭以西、喜马拉雅山脉以北
大部分被草原、荒漠占据
只有祁连山、天山等少量森林环境
形成荒原中的绿岛
这里气候普遍较为恶劣
或是干旱荒芜、或是高寒缺氧
（西部荒原，包含中国动物地理区划中的蒙新区和青藏区，制图@张靖&王朝阳/星球研究所）
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但是哺乳动物发展出了完美的繁殖能力
它们为胚胎提供安全的母体
用乳汁喂养幼崽
（哺乳动物因此得名）
加上对后代完善的保护行为
使得幼崽的成活率大为提高
不用像其他脊椎动物那样一次生数十百千个
另一方面
哺乳动物还演化出不同的专长
其中一支“祖传”打洞技术
即啮齿类
它包括以鼠兔为代表的兔形目
和以旱獭（音tǎ）为代表的啮齿目
两者都以醒目且终生生长的门齿为特征
（What are you 弄啥勒？ 喜马拉雅旱獭，摄影师@彭建生）
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一个啮齿类家族的洞穴可以长达8米
以鼠兔和人类的身长换算
相当于人类居住在80米长的隧道中
在你眼中是一片荒野的地方
却有无数个啮齿类家族门户相对
构成了一个庞大的草原“地下城”
（乔治·B·夏勒博士发现的一处黑唇鼠兔洞穴系统，制图@张靖/星球研究所）
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洞穴既可保暖
又能藏身
（天山脚下的旱獭，当不速之客到来时，迅速进洞；摄影师@祖力亚尔-塔力甫）
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还是一家“兔”、一家“獭”相依相偎的家园
（在洞口张望的黑唇鼠兔，拍摄于青海，摄影师@谢建国）
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啮齿类是高效能的广谱摄食者
它们以洞穴为中心
用门齿啃咬植被、果实
适应能力几乎没有极限
全球所有现生哺乳动物种类中
啮齿类占比超过40%
是哺乳动物中演化最成功的一支
从荒漠到湿地
从草原到山区
广袤的西部荒原上遍布洞穴
四处吱吱作响，特别繁盛
如沙鼠
仅靠种子、果实为食
无需饮水即能生活和繁殖
（沙鼠，拍摄于内蒙古，摄影师@徐永春）
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跳鼠
后肢特长、前肢极小
一路蹦蹦跳跳
（跳鼠，拍摄于内蒙古查干淖尔，摄影师@张小玲）
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黄鼠
喜食植物最鲜嫩的部分
直立起来宛如动画作品中的主角
（黄鼠，拍摄于新疆，摄影师@刘钢）
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中国的西部荒原
还是全球鼠兔的演化中心
全球34种鼠兔中有29种分布在中国
（川西鼠兔，拍摄于青海，摄影师@Staffan Widstrand）
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啮齿类之外
哺乳动物的另外一支则“专攻”奔跑技能
它们的四肢更加修长、步幅更大
趾端还覆盖厚实坚硬的蹄
可以防止奔跑中损伤
所以被称为有蹄类
这是一片有蹄类的广阔天地
在青藏高原的空气稀薄地带
藏野驴的时速轻松达到60千米
“飞一般的感觉”绝非虚言
（藏野驴，摄影师@陈建华）
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它们喜欢群体生活
经常上百匹结成一群
在荒原上狂奔猛跑
但偶尔也会“驴打滚”
（驴打滚，拍摄于扎布耶盐湖，摄影师@柳叶刀）
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中国的有蹄类多达70种
个个都是奔跑健将
包括普氏原羚
（普氏原羚，拍摄于青海湖，摄影师@徐永春）
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藏羚羊
（藏羚羊，摄影师@张扬的小强）
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岩羊
（岩羊，摄影师@邹滔）
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藏原羚
（藏原羚，摄于曲麻莱，摄影师@仇梦晗）
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藏原羚尤以妖娆的大白屁股著称
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