一是对百度搜索变现的补充 。前述战略研究人士说，魏泽西事件后百度下了很多医疗广告，损失需要信息流补回来，并让信息流成为增长驱动力 。
二有机会弥补百度广告客户结构性缺失 。一位接近百度人士对《财经》采访人员表示，根据其监测，头条早期广告主并没有抢走百度的客户，而是“切到了百度切不到的那部分客户” 。这和百度搜索竞价排名的基因有关，客户来百度大多是为了卖产品（效果广告），品牌展现欲望较弱（品牌广告），而头条有大量品牌客户，如房地产商、游戏 。
一位互联网公司负责商业化的副总裁告诉《财经》采访人员，导致这个结果的原因是多方面的，头条销售团队具品牌背景也是一个原因（合伙人、高级副总裁张利东负责） 。
另有一名百度直销体系人士说，百度搜索起家，大多数客户是效果客户，缺乏品牌意识 。但百度信息流发展起来以后就和头条有冲突了，百度的用户体量不比头条少，信息流曝光是足够的 。难点是教育效果客户开始重视品牌，百度还在摸索 。
从用户角度，互联网观察家、前福布斯中文版副主编尹生称，互联网公司或多或少会头条化，因为信息流是留下用户的相对低成本手段，但最终的竞争是轻娱乐入口的竞争，考验谁能吸引更多用户，让用户留下来，并更高效地变现时间 。头条的挑战在于，怎么找到让用户长期停下来的有足够壁垒的业务，光信息流不足以承担这个角色，这是为什么它不断孵化新业务（西瓜视频、悟空问答、火山小视频、抖音） 。
据官方披露的数据，手机百度和头条日活均过亿 。而据QuestMobile2017年度报告，手机百度和头条月活分别为4.3亿和2亿，月人均使用时长分别为997.6和370.4分钟 。
一位接近手百的人士向《财经》采访人员透露，手百今年的KPI重心是加大时长，好看视频会扮演关键角色 。
前述Feed产品经理分析，头条能不断带火新产品说明了，头条拿到的用户画像更精准，能预先获取用户的兴趣趋势，针对性做出产品，并定向推广 。百度虽然有海量的搜索数据，但用户在搜索时是问题导向，不一定是兴趣导向，用户搜索期待问题马上得到解决，而之后通过信息流推送相关内容存在“期望延迟性”，所以搜索数据和信息流数据不能100%匹配 。此外，百度需要进一步完善账号体系，以及引导用户使用App，这样才能更准确地看清楚用户的样子 。
再来看内容层面，百度作为搜索引擎，有相对丰富的内容供给，信息流相当于建立了一层内容壁垒 。但目前看，百度PC内容生态（包括百度百科、百度知道、百度文库、贴吧等）和移动内容生态是割裂的，如何联动也将是下一阶段看点 。业界普遍认为，信息流竞争到最后是独家内容的竞争，现在判定胜负还为时过早 。
最后从竞争看，今日头条内部已成立搜索部门，百度信息流是一种防守 。上述接近搜索公司人士认为，头条的悟空问答更像是在走百度PC时代的老路（百度知道），问答是搜索内容生态的一部分，搜索结果需要靠问答来展现，而布局问答也是为搜索做铺垫 。“头条可怕是因为头条有机会成为移动终端的OS（系统），变成移动时代的流量中心，如同百度在PC时代一样 。”他说，这让百度不得不防 。
“百度的信息流是想再造一个百度 。”上述接近百度人士说 。
2018年春节放假前的最后一天，李彦宏到科技园5号楼走了一圈，办公室里还有乌压压一半人没有走 。员工说，他看起来是满意的 。“用老板的话就是，2018年是打仗的一年 。”
（本文首刊于2018年3月19日出版的《财经》杂志）
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