
在1972年1月天主教徒参加的反政府游行中,英国军队向示威的人群开枪,导致数十名天主教徒在冲突中死伤,酿成了震惊一时的“血色星期日”事件 。事件发生后,爱尔兰共和军的恐怖活动更加猖獗,他们在北爱尔兰公共场合制造了一系列恐怖袭击,北爱成为人间地狱,先后有数百人在袭击中丧生 。共和军的恐怖活动果然有效,英国和北爱自治政府失去了对天主教社区的控制能力,那里完全处于爱尔兰共和军的掌握之下 。【爱尔兰的历史发展详解 爱尔兰是哪个国家的】面对乱局,英国政府首脑们头大了,不得不进行妥协,做出政策调整 。
1972年3月,英国首先出台了一个《北爱尔兰宪法草案》,表示要善待天主教徒,给予他们与新教徒平等的政治和社会权利 。不仅如此,英国政府爱表示,表示将成立一个由英国、爱尔兰和北爱尔兰三方组成的委员会商讨北爱尔兰的未来 。

但是,爱尔兰共和军不吃这一套,表示要继续战斗,不达到独立目的决不罢休 。因此,英国政府的努力付诸东流 。1972之后的三年间,北爱尔兰爆炸事件频发,每天都有无辜平民被害 。不仅如此,共和军越来越猖狂,将恐怖袭击蔓延到英国本土 。仅在1973年的伦敦汽车爆炸事件中,就有超过200人死伤 。1974年,恐怖活动再次升级,死亡数百人的恐怖袭击多次发生 。共和军的袭击方式跟巴基斯坦武装分子的恐怖袭击有得一拼,不仅有枪战、暗杀、狙击和炸弹爆炸等手段,还有人体炸弹、汽车爆炸、遥控爆炸 。

对于共和军的恐怖袭击活动,北爱尔兰的新教徒予以坚决还击 。新教徒的组建成多个武装组织,进行自卫和反击 。这些武装组织包括北爱尔兰防卫协会、北爱自由战士、北爱志愿军、北爱防卫团等 。新教徒除了打击共和军恐怖分子,还加害无辜的天主教徒,迫使这些人离开家园,南迁爱尔兰共和国境内,或移民至海外 。70年代末,双方的流血冲突进入高潮 。1979年3月,英国派驻北爱尔兰的大使理查德·塞克斯爵士(Sir Richard Sykes)被暗杀;8月,蒙巴顿伯爵一家在游船上被共和军炸死;此外,12名英军士兵遭到共和军杀害 。

面对持续的血腥事件,教皇坐不住了 。1979年9月教皇约翰-保罗二世来到爱尔兰,他在德罗赫达向台下聚集的数十万天主教徒发表了“抛弃暴力之途,回归和平之道”的演讲 。他还呼吁政治家们向暴力分子证明“正义可以通过和平的、政治的方式获得,和平能够实现正义的事业,而暴力不能” 。教皇的演讲打动了北爱尔兰天主教徒,平息了他们心中的怒火 。
在罗马教廷、英国和爱尔兰共和国政府的多方努力下,北爱尔兰问题终于进入政治解决轨道,恐怖袭击大幅度减少 。1982年,撒切尔夫人领导的英国政府、爱尔兰共和国政府及北爱尔兰新教徒、天主教徒各政治派别进行了以和平为前提的多轮政治磋商 。最终,各方确定了按比例制原则选举议会,重建北爱尔兰政府 。经历动乱的北爱尔兰人民,不分教派都渴望和平,这一提议表示支持,爱尔兰共和军在天主教社区中失去了群众基础 。

1993年12月,英国与爱尔兰共和国共同发表了《唐宁街宣言》,双方都做出一定让步,并就爱尔兰共和军永久停止使用暴力和吸纳新芬党参加和平谈判达成共识 。这一宣言得到天主教徒和新教徒的热烈响应 。在巨大的压力下,爱尔兰共和军和新教武装不得不改弦更张,尊重民意,放弃武装斗争 。
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