湘江之源 ， 旧时有二种说法 ， 一说湘江发源于广西壮族自治区灵川县的海洋山（古称海阳山） 。《水经注疏》 记载：“湘水出零陵始安县阳海山 。”清钱邦芑的《湘水考》记载：“湘水 ， 源出广西桂林府兴安县海阳山 ， 山居灵川、兴安之界上 ， 多奇峰绝壑 ， 泉水之始出也 ， 其流仅可滥觞 。”二说湘江发源于唐公背岭等处大山 。唐兆民的《灵渠文献粹编》记载：“历史上著名的海阳山 ， 并不是指那位于海洋坪田畴间高不过20丈 ， 周围不到1里的龙母岩 ， 而是指……逶迤于兴安县城西偏南的宋代称柘山或称郁金山 ， 现代称唐公背岭、香炉界、东山及绵亘于兴安县、灵川县界上的长岗岭等处的山 。山南有流经富田垌、毫溪田等地至太平堡 ， 此即湘江源流 ， 称西波江 。”
2011年 ， 湖南省水利普查办在开展河湖基本情况普查时 ， 对湘江干支流关系进行核实、调查；受水利部水文局委托 ， 南京水利科研院运用现代技术手段 ， 对湘江苹岛以上干支流有关数据进行计算、复核 。国务院水利普查办和水利部认定 ， 湖南省蓝山县至苹岛河段（即潇水）为湘江干流 ， 湘江源头在蓝山县；广西兴安县至苹岛河段（原湘江上游）为湘江支流 。湘江干流在最上游（蓝山县境内）称大桥河 ， 蓝山县往下游苹岛河段一般称潇水 ， 苹岛以下称为湘江 。
《山海经.海内东经》载：“湘水出舜葬东南陬 ， 西环之 。入洞庭下 。”其意是湘水发源于舜帝葬地东南方的一个地方 ， 即舜帝葬地在湘江（水）源的西北山岭 ， 而舜帝葬地所在的山岭又在湘江以西 ， 湘江在此弯曲环绕着舜帝葬地所在的山岭 。湘江最后流入洞庭湖 。今全州境内的九疑山就位于湘江源西北的越城岭山岭 ， 湘江在流经全州县城时在枧塘镇的大溪洲、全州三江口的合江、全州镇的车田里这一江段 ， 形成了一个西环之的大河湾 ， 而全州九疑山就在湘江以西的万乡洞大西江镇的境域内 。清代嘉庆《全州志》卷之一舆地·湘水（第17页）也全文照载：“《海内东经》曰：湘水出舜葬东南陬 ， 西环之 。入洞庭下 。”认为这是记载舜帝葬于全州的依据 。
对于舜帝葬地方位的湘江源有关史料这样认定：湘水发源于始安即今兴安县阳海山 ， 然后向北流往全州 。《汉书·地理志》认定：“零陵：阳海山 ， 湘水所出 。”《水经· 湘水》认定：“湘水出零陵始安县阳海山 ， 东北过零陵县东 ， 又东北过洮阳县东”（注：当时的零陵县、洮阳县为今全州地） 。北魏郦道元的《水经注》 ， 不仅肯定了《汉书·地理志》所载湘江发源于海洋山的说法 ， 而且进一步明确提出了湘、漓两水同源的说法：“湘水出零陵始安县阳海山 ， 即阳朔山也 ， …… ， 湘漓同源 ， 分为二水 ， 南为漓水 ， 北则湘川（全州前置又为湘川县） ， 东北流 。”湘水最后流入洞庭湖 。今广西全州因处湘江的源头 ， 在历史上就称湘源县 ， 红军长征时的湘江战役就发生在湘江源头地域的全州 。上述史料记载了在湘江源的西北山岭大西江境内的九疑山就是舜帝葬地所在 。
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