但在研究流感时 ， 人们深深理解了什么叫现实残酷 。 相比天花病毒 ， 流感病毒的基因变异速度极快 ， 根据当前毒株开发的疫苗 ， 根本应接不暇 。
后来人们发现 ， 流感病毒的基因是天生就极不稳定的RNA（这也是新冠病毒的基因类型）, 每一代病毒都不尽相同 。 面对如此狡猾的病毒 ， 科学家们一时焦头烂额 ， 长期未获得实质性突破 。
找到流感病毒的“身份证”
但人类的意志是坚定的 。 尽管困难重重 ， 研究者们最终还是发现了其中玄妙：其突破点不在于多变的基因 ， 而在于流感病毒表面两种“坚挺”的蛋白 。
这两种蛋白 ， 一种叫红细胞血凝蛋白（H蛋白） ， 一种叫神经氨基酸酶蛋白（N蛋白） 。 尽管病毒变来变去 ， 但这两种蛋白往往同时存在于绝大部分种类的流感病毒表面 。 因此它们也就成了识别流感病毒的身份证 。 目前我们看到的高致病性流感均以HxNy命名 ， 比如H1N1、H5N1等 ， 其中的H就是H蛋白 ， N就是N蛋白 ， 编号表示不同的蛋白质构型 。
流感病毒祸害广泛 ， 除了人类 ， 其他比如犬 ， 马 ， 猪 ， 鸟类 ， 海豹、鲸等 ， 陆海空一个都不放过；并且 ， 它还可以在不同物种之间传播 。
不同毒株有时也会根据其主要宿主来命名 ， 比如说我们熟知的禽流感、猪流感、马流感、犬流感 ， 等等 。
目前鸟类被认为是流感病毒的最主要宿主 。 虽然有报道称禽流感病毒似乎可以在人际间传播（人传人） ， 但经过调查发现 ， 几乎所有被感染的人都与禽类有过密切接触 。
因此 ， 目前科学界认为 ， 禽流感病毒不能在人群中有效传播 。 但基于流感病毒在传播中的快速变异能力 ， 我们也不得不时刻提防 ， 在某一次变身后 ， 它会获得在人际间的传播的能力 。
基于结构分型的流感 “户口本”
除了根据表面蛋白结构分类的HxNy ， 以及根据宿主动物分类的猪流感、禽流感等 ， 我们肯定也听过甲流 。 这又是什么呢？
简单而言 ， 这是基于病毒学学科分类的叫法 ， 它依据的不是病毒表面蛋白而是核蛋白 。 不仅有甲型 ， 还有乙型、丙型和丁型 ， 共四种类型 。
这与依据表面蛋白进行病毒特征识别的方式并不矛盾 。 但由于只有甲型流感病毒存在多变的表面蛋白 ， 因此一般所说的HxNy型流感其实都是甲型流感 。
例如甲型流感中就有H1N1、H2N2、H3N2、H5N1、H7N7、H1N2、H9N2、H7N2、H7N3、H10N7、H7N9等诸多病毒构型 。
各种甲型流感和它们的宿主们 。 来源：参考文献5
乙型流感病毒表面也存在H和N蛋白 ， 但多样性远不及甲型流感 ， 因此一般不采用HxNy的方式进行分类 ， 而直接称为某某毒株 ， 例如97年山东毒株、2002年香港毒株之类 。 丙型、丁型流感病毒表面不存在H和N蛋白 ， 不能采用HxNy的命名方式 ， 且因其本身多样性贫乏 ， 可以认为不存在亚型 。
所以我们可以简单地认为 ， 表面蛋白结构分类是甲型流感病毒的“身份证” ， 一个病毒一个编号 ， 而甲乙丙丁是病毒的“户口本” ， 一个本子一个家族 。
这些不同分型喜好各不相同 。
其中 ， 丙型和丁型流感病毒最为少见 ， 丙型通常只在孩童身上造成轻微症状 ， 而丁型主要感染家畜 ， 且目前尚未发现其能够感染人类的证据 。
而乙型流感病毒最青睐我们人类 ， 但变异速度明显低于甲型流感 ， 且由于其多样性较低 ， 我们一般在孩童时期就会获得对该类病毒的免疫力 ， 所以乙流大规模流行的几率很低 。
对人类社会危害最大就是大名鼎鼎的甲流 。 野生水鸟是很多甲型流感病毒株的天然宿主 ， 所以禽流感一般都是甲流 。
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