病毒的代谢产物起先会引发感冒样症状：包括发烧 ， 恶心 ， 乏力 。 紧接着神经系统的症状就会显现 ， 如焦躁不安 ， 出现幻觉 ， 恐水畏风等 。
由于神经系统异常兴奋 ， 对于光、声音、水、风等外界刺激变得更加敏感 ， 尤其是水 。 “恐水”表现几乎出现在80%的患者中 。
因为病毒专门攻击控制吞咽、呼吸功能的脑组织 ， 与此相关的唾液神经核、舌咽神经核和舌下神经核都会受损 ， 一个简单的喝水动作就可能引发吞咽痉挛和呼吸困难 ， 引起的不适可持续数分钟 。 所以患者对水会产生强烈的恐惧感 。
喝水动作带来的痛苦 ， 让狂犬病人对水产生恐惧 。 |图虫创意
无论如何 ， 感染的自然结局就是神经系统走向麻痹 ， 患者陷入昏迷 。 由于呼吸、心跳等生理活动都受神经支配 ， 大部分患者最终死于呼吸衰竭或心率失常等脏器功能崩溃 。
狂犬病像是传染病中的蛇发魔女美杜莎——当你真正看见她凶光毕露的双眼时 ， 也昭示着生命的终结 。 出现症状 ， 说明病毒已在神经系统中大量复制且造成了不可逆转的损害 。 当损伤警报足够强烈到唤醒免疫系统 ， 却为时已晚 。
病毒抵达大脑前 ， 一切都还来得及
病毒在大脑中肆无忌地达到“毒”生巅峰后 ， 就需要寻找下一个倒霉的宿主 。
它们沿着神经系统返回人体其他部位 ， 尤其是唾液腺 。 感染会引发唾液分泌旺盛（产生更多带病毒唾液）、吞咽困难（唾液停留在口腔更久）、啃咬兴奋（传染其他个体） ， 这些症状恰好都能提高病毒随唾液传播的几率 。 作为结构单一渺小脆弱的病原体 ， 狂犬病毒似乎有着令人细思极恐的“智慧” 。
在神经系统症状出现前 ， 注射疫苗是目前唯一的保命方法 。 疫苗的作用是人为给予警报 ， 提前动员免疫大军 ， 趁病毒还没入侵神经系统 ， 在透过血脑屏障前将之消灭 。
狂犬疫苗是目前唯一的保命方法 。 |图虫创意
可是 ， 症状没有出现 ， 如何判断是否有性命之虞呢？
首先 ， 鸟类、爬虫类等非哺乳动物以及仓鼠等小型哺乳动物不会感染狂犬病毒 ， 被咬后不用过度惊慌 ， 但要考虑感染其他病原体的可能性 。
皮肤有无破损是评判暴露风险的关键 ， 狂犬病毒无法通过完整的皮肤进入人体 。 而如果皮肤有破损 ， 哪怕很浅没有出血 ， 也要常规及时注射疫苗 。 至于被咬出血的 ， 就更不用犹豫了 ， 怎么快怎么来 。
接触类型和推荐的接触后预防措施 |世界卫生组织
上文提到 ， 狂犬病的发病很大程度上取决于病毒到达大脑的时间 。 可想而知 ， 伤口位置离大脑越近（如头面部） ， 紧急程度就更高 ， 更要迅速处理 。
这里还要澄清一下“10天观察法” 。 根据世卫组织的说明 ， 就是将咬人的动物当即隔离 ， 看它能不能正常活过10天 。 因为如果动物在咬人时已经具备传染力（唾液里有病毒） ， 说明病毒已经从神经系统完成了大量复制并向外扩散 。 10天内 ， 异常表现——如叫声改变（病毒损伤声带）、举止怪异、啃咬兴奋（甚至是塑料等非食物）以及死亡——是不可避免的 。 而如果一切正常 ， 10天后一般就能排除它具有狂犬病传染性 。
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