据国外媒体报道， 20世纪初， 北极探险家维贾尔默·斯蒂芬森（Vilhjalmur Stefansson）曾在共计五年时间里只吃肉、不吃别的， 其中包含80%的脂肪和20%的蛋白质 。 20年后的1928年， 他在纽约贝尔维尤医院开展了一项时长一年的实验， 又将这一做法重复了一遍 。
斯蒂芬森想借此驳斥“人类只吃肉无法生存”的说法 。 但不幸的是， 在两次尝试中， 每当他只吃瘦肉、不吃肥肉时， 都会很快病倒， 患上“蛋白质中毒症”（又名“兔子饥饿症”） 。 但等他减少蛋白质摄入、增加脂肪摄入后， 症状又会消失 。 在他开始食用蛋白质含量正常的食物后， 他发现自己的健康情况不断恶化， 只得恢复低碳水、高脂肪、高蛋白的饮食习惯， 一直持续到83岁时逝世 。
他开展的早期实验是少数记录了高蛋白摄入会产生极端副作用的案例之一 。 如今， 尽管蛋白质补充剂的销量不断增长， 许多人仍然搞不清自己究竟需要摄入多少蛋白质、什么才是最佳的摄入方式、以及摄入得过多或过少是否有危险 。
尽管肥胖率在过去20年间翻了一倍， 但我们对自己吃的东西有了越来越清醒的认识 。 近年来， 许多人开始用全麦面包代替白面包、用脱脂牛奶代替全脂牛奶 。 在这场健康运动中， 蛋白质占据了核心地位 。 蛋白球、蛋白棒、以及添加了额外蛋白质的各类普通食品在超市货架上占领了重要位置 。 2016年， 全球蛋白质补充剂市值高达约800亿人民币， 说明我们正越来越信奉“摄入的蛋白质越多越好”这一说法 。
但如今有些专家指出， 特意提高蛋白质含量（以及价格）的食物其实是浪费钱 。
蛋白质对身体的生长修复而言不可或缺 。 奶制品、肉蛋鱼和豆类等富含蛋白质的食物会在胃中分解为氨基酸， 接着被小肠吸收， 肝脏再从其中筛选出身体需要的氨基酸， 剩下的则会随着尿液排出体外 。
活动量一般的成年人建议每天摄入每千克体重0.75克蛋白质 。 平均来说， 相当于男性55克、女性45克， 约等于两块手掌大小的肉、鱼、豆腐、坚果或豆类 。
摄入蛋白质不足会导致脱发、长痘、还会因肌肉流失造成体重减轻 。 但这些副作用非常罕见， 一般只会在进食障碍症患者身上出现 。
不过， 大部分人都一直将蛋白质与增肌联系在一起 。 这种看法很正确 。 力量训练会导致肌肉中的蛋白质分解 。 要想让肌肉变得更强健， 肌肉中的蛋白质就要重新积累起来 。 一类名叫亮氨酸的氨基酸在激发蛋白质合成中发挥着尤其重要的作用 。
一些专家甚至提出， 假如在锻炼后不补充蛋白质， 分解的蛋白质就可能多于合成的蛋白质， 意味着肌肉质量无法增加 。 蛋白质补充剂品牌均建议在健身后饮用蛋白质奶昔， 以促进肌肉组织的生长和修复 。 这些补充剂多为富含亮氨酸的乳清蛋白， 是奶酪制作过程中的一种副产物 。
研究的确显示， 各类蛋白质补充剂的增肌效果不尽相同 。 2014年， 一项对36篇论文开展的分析显示， 在未接受过训练的受试者进行耐力训练的前几周里， 蛋白质补充剂对受试者的肌肉质量和强度没有任何影响 。
而随着训练难度不断加大， 蛋白质补充剂的确可以促进肌肉生长 。 但这篇论文总结道， 这些变化并未在长期内得到证明 。 2012年的一篇论文进一步指出， 蛋白质“可改善身体表现、促进运动后的身体恢复、增加‘瘦体重’”……但要想获得最佳效果， 还应结合速效碳水化合物 。
但即使锻炼后增加蛋白质摄入或许对运动员和健身人士有益， 也并不意味着他们就该服用蛋白质补充剂和奶昔 。 大多数人从食物中获得的蛋白质都超过了每日建议摄入量 。 任何人都没必要服用补充剂 。 通过这种方法获取蛋白质是很方便， 但补充剂中没有哪种成分是无法通过食物摄取的 。 蛋白质营养棒不过是多加了一点蛋白质的糖果棒罢了 。
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