况且我们中国的过去 ， 哪里曾出现过所谓的国家呢?不过仅仅有过朝廷罢了!我黄帝子孙 ， 聚族而居 ， 自立于这个地球上既有数千年 ， 然而问一问这个国家叫什么名称 ， 则竟没有名称 。前所谓唐、虞、夏、商、周、秦、汉、魏、晋、宋、齐、梁、陈、隋、唐、宋、元、明、清的 ， 都是朝廷的名称罢了 。所谓朝廷 ， 乃是一家的私有财产 。所谓国家 ， 乃是人民公有的财产 。朝代有朝代的老与少 ， 国家也有国家的老与少 。朝廷与国家既是不同的事物 ， 那么不能以朝廷的老少指代国家老少的道理就很明白了 。文王、武王、成王、康王时代 ， 是周朝的少年时代 。至幽王、厉王、桓王、赧王时代 ， 就是周朝的老年时代了 。高祖、文帝、景帝、武帝时代 ， 是汉朝的少年时代 。至元帝、平帝、桓帝、灵帝时代 ， 就是汉朝的老年时代了 。自汉以后各代 ， 没有一个朝代不具有少年时代和老年时代的 。凡此种种称为一个朝廷老化是可以的 ， 称为一个国家老化就不可以 。一个朝廷衰老将死 ， 犹如一个人衰老将死一样 ， 与我所说的中国有什么相干呢 。那么 ， 我们中国 ， 只不过以前尚未出现在世界上 ， 而今才刚刚开始萌芽罢了 。天地是多么广大啊 ， 前途是多么辽阔啊 ， 多么美啊我的少年中国!
玛志尼 ， 是意大利三杰中的魁首 。因为国家的事被判罪 ， 逃窜到其他国家 。于是创立一个会 ， 叫做“少年意大利” 。全国有志之士 ， 象云涌雾集一般响应他 。最后终于统一复兴旧邦 ， 使意大利成为欧洲一大强国 。意大利 ， 乃是欧洲的第一老大帝国 。自从罗马帝国灭亡后 ， 全国土地隶属于教皇 ， 政权却归之于奥地利 ， 这大概是所谓衰老而濒临于死期的国家了 。但产生一个玛志尼 ， 就能使全国变成少年意大利 ， 何况我们中国确实处在少年时代呢!堂堂四百多个州的国土 ， 凛凛然有四万万国民 ， 难道就不能产生一个象玛志尼这样的人物吗!
龚自珍诗集中有一首诗 ， 题目叫《能令公少年行》 。我曾经十分爱读它 ， 喜欢体味它用意的所在 。我们国民自己说自己的国家是老大的话 ， 那便果真成老大了;我们国民自己了解自己的国家是少年 ， 那便真是少年了 。西方有句民间谚语说：“有三岁的老翁 ， 有百岁的儿童 。”那么 ， 国家的老与少 ， 又无确定的形态 ， 而实在是随着国民人心的力量变化而增减的 。我既看到玛志尼能使他的国家变成少年国 ， 我又目睹我国的官吏士民能使国家变成老大帝国 。我为这一点感到恐惧!象这样壮丽浓郁、风度优美举世无双的少年中国 ， 竟让欧洲和日本人称我们为老大帝国 ， 这是为什么呢?这是因为掌握国家大权的都是老朽之人 。非得吟诵几十年八股文 ， 非得写几十年的考卷 ， 非得当几十年的差使 ， 非得熬几十年的俸给 ， 非得递几十年的名帖 ， 非得唱几十年的喏 ， 非得磕几十年的头 ， 非得请几十年的安 ， 否则必定不能得到一官 ， 提升一职 。那些在朝中任正副部长以上 ， 外出担任监司以上官职的 ， 一百人当中 ， 其中五官不全的 ， 大概有九十六七人 。不是眼瞎就是耳聋 ， 不是手打颤就是脚瘸跛 ， 再不就是半身风瘫 ， 他自己自身的饮食走路、看东西、听声音、说话 ， 尚且不能自己处理 ， 必须由三四个人在左右扶着他挟着他 ， 才能过日子 ， 象这样而要叫他担负起国家大事 ， 这与竖起无数木偶而让他们治理天下有什么两样呢!况且那些家伙 ， 自从他少年壮年的时候就本已不知道亚细亚、欧罗巴是什么地方 ， 汉高祖唐太宗是哪一朝皇帝 ， 还嫌他愚笨僵化腐败没有到达极点 ， 又必定要去搓磨他 ， 陶冶他 ， 等他脑髓已经干涸 ， 血管已经堵塞 ， 气息奄奄 ， 与死鬼作邻居之时 ， 然后将我二万里山河 ， 四万万人命 ， 一举而交付在他手中 。真可悲啊!老大帝国 ， 确实是老大啊!而他们那些人 ， 积聚了自己几十年的八股、白折、当差、捱俸、手本、唱喏、磕头、请安 ， 千辛万苦 ， 千苦万辛 ， 才刚刚得到这个红顶花翎的官服 ， 中堂大人的名号 ， 于是使出他全副的精神 ， 用尽他毕生的力量 ， 以保持它 。就象那乞丐拾到金子一锭 ， 虽然轰隆隆的响雷盘旋在他的头顶上 ， 而双手仍紧抱着他装钱的囊袋 ， 其他的事情就不是他想顾及 ， 不是他想知道 ， 不是他想听到的了 。在这个时候你告诉他要亡国了 ， 要瓜分了 ， 他怎么会跟从你听这些消息 ， 怎么会跟从你相信这些消息!即使果真亡了 ， 果真被瓜分了 ， 而我今年已七十岁了 ， 八十岁了 ， 但只求这一两年之内 ， 洋人不来 ， 强盗不起 ， 我已快活地过了一世了!如果不得已 ， 就割让两三个省的土地双手献上以示恭贺敬礼 ， 以换取我几个衙门;卖几百万人民作为仆人奴隶 ， 以赎取我一条老命 ， 有什么不可?有什么难办?真是可悲啊!今天所谓的老后、老臣、老将、老吏 ， 他们修身齐家治国平天下的手段 ， 全都在这里了 。西风一夜催人老 ， 凋尽朱颜白尽头 。让走无常来当医生 ， 携着催命符以祝寿 ， 唉 ， 令人悲痛啊!以用这样的办法来统治国家 ， 这哪能不老而将死呢 ， 甚至我怕他未到年岁就夭折了 。
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