“1967年 ， 人们发现了第一颗脉冲星；直到50年后 ， 中国人才用自己的射电望远镜FAST发现了第一颗新脉冲星 。 ”FAST科学委员会主任、中科院院士武向平说 ， “在很短时间内 ， FAST已经发现了240多颗脉冲星 ， 我们期望在未来5年 ， 这一数字能达到1000颗 ， 甚至能找到银河系外的第一颗射电脉冲星 。 ”
今年2月 ， FAST团队正式启动科学委员会遴选出的5个“优先和重大项目” ， 近百名科学家开始使用并处理FAST的科学数据；4月 ， 时间分配委员会开始向国内天文界征集自由申请项目 ， 目前已经接到170余份申请 ， 而且外部用户的比例高达95.7% 。
“明年 ， FAST还会对全世界开放 。 ”武向平认为 ， 未来10年 ， 中国将迎来射电天文发展的黄金时期 ， “我们要利用这个宝贵的窗口期 ， 做出重大的科学发现 ， 为人类探索和认识宇宙做出重大贡献 。 ”
科学潜力将进一步显现
巨大工程体量、超高精度要求及特殊的工作方式 ， 给FAST提出了前所未有的技术挑战 ， 为此 ， 工程团队开展了一系列的技术攻关 。 FAST工程建设实现了多项自主创新 ， 显著推动了我国相关产业技术的革新与发展 。
“FAST的先进测量技术远不止于望远镜本身 ， 在其它领域有重要的应用前景 。 ”国家天文台研究员、FAST总工程师姜鹏说 ， “比如 ， 在高精度地矿勘探方面 ， 可以利用惯性组件与卫星导航融合技术 ， 为重力测量提供高精度的位置和方位姿态基准；在海洋测绘中 ， 采用惯性组件与声呐等测量技术融合 ， 实现海底测绘 ， 为勘探区作业的机器设备建立高精度的时空和姿态基准 。 ”
随着性能的提升 ， FAST的科学潜力还将进一步显现 。 国家天文台台长、中科院院士常进说：“FAST超高灵敏度使其在射电瞬变源方面具有重大潜力 ， 有望在短时间内实现纳赫兹的引力波探测、捕捉到宇宙大爆炸时期的原初引力波 ， 为研究宇宙大爆炸原初时刻的物理过程提供数据支撑 。 同时它还有能力将我国深空探测及通信能力延伸至太阳系边缘 ， 满足国家重大战略需求 。 ” （采访人员 吴月辉）
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