澳大利亚的山火已经肆虐了4个多月， 烧毁了超过1000万公顷土地， 森立中的动物生存状况也非常让人揪心， 约5亿只动物葬身火海 。
图片来源：Andrew Merry/Getty
尤其是澳大利亚的国宝考拉， 行动速度比较慢， 考拉们火光中艰难求生的场面震撼了全世界网友的心 。
澳大利亚一女子在一场大火中拯救了一只受困的考拉 。 图片来源:人民日报
随着全世界网友对考拉命运的担忧， 一些说法也开始在媒体上传开：澳大利亚大火毁掉了80%的考拉栖息地， 考拉面临“功能性灭绝”了 。
但这些说法真的正确么？并不是！
首先来看看灭绝是什么意思？很早之前大家并不知道动植物会灭绝 。 最初卡尔·林奈（Carl von Linné）在1753年建立双命名法时， 并没有对现存和消亡的物种做分类 。 在他看来， 不存在已经消亡的物种 。
林奈, 《自然系统》（Systema Naturae） 图源：Wikipedia
“灭绝”概念的提出归功于一个叫乔治·居维叶（法语：Baron Georges Léopold Chrétien Frédéric Dagobert Cuvier）的科学家， 他也被称为古生物学家之父 。
历史上， 居维叶是一个备受争议的人， 他因为强烈反对进化理论而闻名， 但他也提出“灭绝”的说法， 也算是生物学上莫大的成就 。
1739年， 一队法国士兵在北美洲的一块沼泽地里发现了一些巨大无比的牙齿， 这些牙齿的牙根和人手一样长， 每一颗的重量都有四五公斤 。 当时没人能确定这些牙齿来源于哪一个物种 。
这些牙齿看起来貌似来源于大象， 但在一些细节方面却和大象有差距 。 科学家们忧心忡忡， 科学家Jean-étienne Guettard在1752年发表的一篇学术论文里问到“这到底是一种什么动物？”
Jean-étienne Guettard 图源：Wikipedia
学术界吵成一片， 有人说这是一种全新的物种， 有人说这个物种消失了 。 当时绝大多数人相信这个物种还藏在美洲的某个不知名的地方， 只是还没被发现罢了 。
这时候， 居维叶登场了， 他用解剖学的方法对这些牙齿进行了分析后， 认为这是一种已经消亡的物种 。 经过更加深入的研究后， 在1806年将其命名为乳齿象（mastodonte） 。
乳齿象化石骨架 图源：Wikipedia
同时， 他认为物种灭绝都是大灾变导致的， 而这种灾变就是类似于圣经里的洪水 。 居维叶在1813年的《对地球理论的论文》（Theory of the Earth）中提出， 新的物种在周期性的灾难性的洪水后产生 。
在当时， 光凭借几块牙齿， 就构想出一个全新生命模式：生物会灭绝， 这个理论是非常大胆 。 但结果证实， 居维叶是非常有远见的 。
怎样才能说一个物种灭绝了？
要确定某个物种是否消失灭绝， 办法只有一个：实地考察， 建立每个物种客观而全面的生存状况报告 。 当然这个事有一个专门的组织在做， 这个组织叫世界自然保护联盟（International Union for Conservation of Nature）， 简称IUCN 。
在严格的定义下， 必须在确定某一物种最后一个个体已经死亡后， 才能宣布这个物种的灭绝 。
但是实际情况是， 很难判定死亡的是不是最后一个个体 。 所以， IUCN指出， 在适当时间内（一般是50年）， 对某一物种的已知和可能的栖息地进行彻底调查， 如果没有发现任何一个该物种个体， 就认为该物种绝灭 。
确认一个物种灭绝并不是简单事 。 东部美洲狮（ Puma concolor couguar ）经过了73年才被正式确认灭绝 。
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