新冠病毒是吃蝙蝠吃出来的吗？
当下 ， 正肆虐全国的新型冠状病毒（SARS-CoV-2）的溯源工作正紧锣密鼓的进行着 。 2020年1月23日 ， 中国科学院武汉病毒研究所石正丽团队在bioRxiv预印版平台上发表文章报道了SARS-CoV-2与一种蝙蝠中的冠状病毒序列一致性高达96% 。
在进化树位置上 ， SARS-CoV-2与SARS冠状病毒和SARS样冠状病毒的类群相邻 ， 但并不属于SARS和SARS类病毒类群 。 由于新型冠状病毒的进化邻居在各类蝙蝠中均有发现 ， 故推测其自然宿主也可能是蝙蝠 。
相关报道一出 ， 网络上关于吃蝙蝠得肺炎的视频、观点一时间甚嚣尘上 ， 引发了全民大关注 。
其实 ， 只要了解了病毒在自然宿主与在中间宿主体内的区别 ， 就不会轻易相信这一说法 。
现阶段 ， 尽管尚不能完全排除病毒直接从自然宿主传染给人类的可能性 ， 但事实上这种几率可以说微乎其微 。
研究表明 ， 存在于自然宿主体内的祖病毒不能有效利用人类易感细胞受体 ， 无法打开入侵门户 ， 是限制祖病毒向人类直接传播的主要因素[1] 。
为什么我们一定要找到中间宿主？
这也引出了另一个重要的问题 ， 为什么我们一定要找到中间宿主？
根据我们目前对病毒的认识 ， 如果一种此前并不能感染人类的病毒 ， 想要变得能够感染人类 ， 一定存在中间宿主使其快速进化 ， 进化方式主要分为基因重组和基因适应性突变两种 。 此处的基因重组指的是两种或两种以上病毒在宿主细胞内复制时 ， 遗产物质发生物理交换的现象 ， 可以导致病毒产生新的表型 。
我们以SARS—CoV—2的近邻SARS冠状病毒为例 ， 原本蝙蝠携带的SARS样冠状病毒是无法感染人的 ， 但是 ， 蝙蝠SARS样冠状病毒和另一种可以感染人类的冠状病毒可能共同感染中间宿主 ， 在中间宿主的体内 ， 蝙蝠SARS样冠状病毒“偷师”了感染人的技能 ， 它们通过重组获得另一种病毒的
另一种进化方式是不依赖重组的连续进化 。 ACE2（SARS冠状病毒受体）结合位点 ， 通过这个位点 ， 它们变得能够结合人类易感细胞 。 蝙蝠中的冠状病毒可以通过在大于1个中间宿主体内进行适应（即点突变）来获得或提高祖病毒结合人ACE2的能力 ， 然后才能有效感染人 。 研究人员发现 ， SARS冠状病毒和SARS样冠状病毒之间至少存在3个不连续的高度可变的基因组区域 ， 表明第二种进化机制的可能性更大 。 这也解释了为什么SARS冠状病毒能够引起人类大流行 ， 而与之密切相关的蝙蝠SARS样冠状病毒却不能 。
冠状病毒作为一种RNA病毒 ， 其基因组复制所需的RNA复制酶缺乏校正功能 ， 因此复制时的错误率即基因突变率很高 ， 加之不同冠状病毒的RNA与RNA之间的重组率也很高 ， 所以冠状病毒的变异并不是一件难事 。
因此 ， 寻找SARS-CoV-2的中间宿主显得尤为重要 。
正是中间宿主为病毒提供了变异进化和接触人类的机会 ， 只有隔绝了中间宿主 ， 才算真正隔离了传染源 。
自新冠肺炎暴发以来 ， 对于SARS-CoV-2中间宿主的研究可谓众说纷纭 。 2020年1月24日 ， 北京大学工学院生物医学工程系朱怀球教授团队在bioRxiv预印版平台发表研究文章 ， 该研究使用基于深度学习算法开发的VHP（病毒宿主预测）方法提示水貂可能为SARS-CoV-2的中间宿主 。 紧接着 ， 华南农业大学于2月7日发布消息称：经过多家研究团队联合攻关 ， 通过病毒分离鉴定以及分子生物学检测方法发现从穿山甲中分离的病毒株与目前感染人的毒株序列相似度高达 99% ， 提示穿山甲是SARS-CoV-2的潜在中间宿主 。
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