2019年底湖北省武汉市出现的新型冠状病毒（SARS-CoV-2）引发的肺炎疫情牵动着全国人民的心 ， 也再一次将病毒学研究和防控推上了风口浪尖 。
正所谓消除恐惧的最好方法就是面对恐惧 ， 我们今天就从病毒的宿主这一概念入手 ， 谈一谈令人闻风丧胆的病毒是如何从自然界进入人类社会的 。
众所周知 ， 病毒无法独立生长和复制 ， 只能在宿主的活细胞内进行自我复制 。
病毒宿主 ， 指的是为病毒提供生存环境的生物 。 病毒通过宿主细胞的能量和代谢系统来获取生命活动所需的物质和能量 ， 从而在宿主体内不断扩增 ， 而携带病毒的宿主又可通过多种途径散播病毒 。
根据病毒的传播路线 ， 可以把宿主划分为自然宿主 ， 中间宿主和终宿主 。
这三个听来朴实无华的名字 ， 其实隐含着“大学问” 。
蝙蝠真的是“百毒不侵”吗？自然宿主都这么“强大”吗？
首先 ， 自然宿主是指除人以外 ， 自然界中为病毒提供营养和复制场所的生物 ， 是病毒天然栖息和繁殖的生存环境（在此仅适用于动物病毒） 。
以蝙蝠为例 ， 号称全世界最危险的十大病毒里 ， 蝙蝠至少是其中六种的自然宿主（马尔堡病毒、埃博拉病毒、狂犬病毒、SARS冠状病毒、亨德拉病毒、尼帕病毒） ， 堪称“毒霸” 。
然而 ， 蝙蝠却能与这些病毒长期相安无事 ， 成为了高致病性病原的“炼丹炉” ， 主要是因为蝙蝠进化出了两项“超能力” 。
（1）蝙蝠是唯一会飞的哺乳动物 。 在飞行中 ， 蝙蝠的体温可高达40℃ 。 大部分病毒被杀死的同时 ， 小部分病毒得以进化 ， 不再怕免疫系统的“发烧御敌之策” 。
（2）研究发现 ， 与其他哺乳动物相比 ， 蝙蝠的免疫系统识别异物的敏感性较低 ， 针对病毒的攻击不会引发过度的免疫反应 ， 因此 ， 蝙蝠与病毒的共生能力远超其他哺乳动物 。
那么 ， 这是否意味着 ， 病毒往往能和自然宿主和平共处呢？
实际上 ， 除蝙蝠外 ， 确实也存在其他自然宿主与寄生病毒和平共处的情况 ， 它们往往不会表现出明显的临床症状 ， 但这并非是普遍现象 。
在宿主体内不断扩增的病毒往往损害宿主 ， 使其生病甚至死亡 ， 就像看似强大的蝙蝠也会因狂犬病毒感染而丧命 。 同时 ， 宿主并非只是被动地接受病原体的损害 ， 其自身免疫系统具有主动产生抵制、中和外来侵袭的能力 。 如果宿主的抵抗力较强 ， 病原体就难以侵入或侵入后迅速被排除或消灭 。
云南省一洞穴内的中华菊头蝠 （图片来源：张礼标/广东省生物资源应用研究所）
像这样的中间宿主 ， SARS有10种以上！
中间宿主 ， 顾名思义 ， 就是处于中间阶段的宿主 ， 可以为病毒提供暂时性的营养和保护 ， 中间宿主常常作为媒介 ， 将病毒“运输”到“终点站” ， 即终宿主 。
需要指出的是 ， 中间宿主是一个相对概念 ， 并非绝对概念 。 中间宿主可以包括多个物种 。
以SARS冠状病毒为例 ， 研究表明有10种以上哺乳动物易受该病毒感染 ， 而目前普遍认为果子狸为其传播的主要中间宿主 ， 因为早期感染者曾和果子狸有过密切接触 ， 且从果子狸上分离出的类SARS冠状病毒与人身上分离的SARS病毒高度同源 。 同时 ， 也有证据表明 ， 存在果子狸以外的动物参与了SARS冠状病毒向人类的传播 。
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