真核细胞比原核细胞结构复杂很多 ， 其中不仅有各种膜结构形成的内膜系统 ， 还分化出了分工不同的多种细胞器 ， 体积可达原核细胞的一万倍 。 几乎所有的多细胞生物 ， 包括常见的动植物等都是由真核细胞构成的真核生物 。 真核细胞中 ， 线粒体是与呼吸作用最有关联的细胞器 ， 呼吸作用的几个关键性步骤都在其中进行 。 如果我们把真核细胞比作一台汽车 ， 那么线粒体扮演的角色就是发动机 ， 发动机驱动汽车的过程就是细胞进行呼吸作用 ， 为自身提供能量的过程 。 而依据发动机种类的不同 ， 需要添加的燃料（要不要加氧气）也有所不同 ， 这就是所谓的有氧呼吸和无氧呼吸 。
真核细胞与原核细胞的对比 ， 来源：公有领域
多细胞厌氧动物——意料之外的大发现
鲑居尾孢虫是一种常见的海洋寄生虫 ， 在大西洋鲑、粉红鲑、鳟鱼等鱼种中均有发现 。 早在19世纪末 ， 人类就观察到了这种寄生虫 。 它虽然属于真核生物 ， 但身体构成极为简单 ， 只有区区不到十个细胞 。 当鲑鱼被其感染时 ， 通常在肌肉表面可以看到乳白色斑点 。 人们发现 ， 尽管受到该寄生虫影响的鱼肉外观看起来不怎么样 ， 但是食用后对身体也并没有什么害处 ， 因此一直没有给予特别的关注 。
鲑居尾孢虫寄生于三文鱼体内后形成的白点（包囊） ， 其中充满微小的虫体 ， 来源：Michal Maňas
然而 ， 最近以色列特拉维夫大学动物学家Dayana Yahalomi的研究小组却发现了一个惊人的秘密——鲑居尾孢虫不含有线粒体DNA（一些位于线粒体内的DNA ， 与细胞核内DNA不同源）！
这到底意味着什么呢？
我们在前面提到 ， 线粒体是真核细胞呼吸作用中必不可少的细胞器 。 以色列科学家们最初感兴趣的问题是 ， 这种寄生虫存活的环境显然缺乏氧 ， 那么它们是如何进行呼吸作用的呢？
显然 ， 回答这个问题最直接的方式就是研究它们的线粒体 。
但当他们尝试分析鲑居尾孢虫的线粒体DNA ， 以揭示该寄生虫在鲑鱼肌肉内的低氧情况下如何进行呼吸作用时 ， 却发现了相当不寻常的情况 。 尽管在该寄生虫体内找到了形似线粒体的器官 ， 但线粒体DNA却始终无法提取 ， 这让陷入困境的研究小组更加百思不得其解 。
通过与进化关系相近的物种进行基因序列对比之后发现 ， 鲑居尾孢虫竟然不存在线粒体DNA 。 此外 ， 更详细的研究显示 ， 它甚至缺乏普通生物中本该存在的与线粒体DNA转录和复制相关的基因 。
目前 ， 科学家尚不完全清楚鲑居尾孢虫的生活方式 ， 但真核生物没有线粒体 ， 就不可能进行有氧呼吸 。 研究人员认为 ， 他们有可能通过窃取宿主鲑鱼的三磷酸腺苷（ATP）并将其用作自己的能源来维持生存 。 ATP又被称为“生物能源” ， 是细胞在进行呼吸作用过程中产生的一种能量载体 ， 它在生物体内物质的代谢和合成中起着重要作用 。
该研究小组在论文中指出：“我们的研究表明 ， 不仅单细胞真核生物 ， 一些多细胞生物和寄生虫也正在朝适应无氧环境的方向进化 。 ”但是关于这种进化的原理和动机目前并不清楚 。
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