艾略特认为 ， 在缺乏明显医学益处的情况下 ， 这种类型的研究只会强化男性和女性存在本质差异的观点 ， 甚至会为歧视女性的行为提供理由——尽管作者可能并不希望得到这样的结果 。 她指出 ， 这项研究“完全没有医学价值” 。 相反 ， 这会“强化性别之间固有的、天生的、上帝赋予的——怎么说都行——差异 ， 从而消除真正平等的观念 。 ”
类似的担忧是神经科学中性别差异研究引起诸多争议的原因之一 。 另一方面 ， 对一致性的担忧也困扰着这一学科 。 一些研究报告了大脑区域的大小 ， 或某些区域与其他区域的联系程度存在性别差异 ， 但往往对这些差异存在于何处存在分歧 。 对此艾略特评论道：“人们从事这些研究的时间越长 ， 情况就变得越混乱 。 ”
造成这种不一致的原因 ， 可能是因为科学家倾向于报道证明性别差异的研究 ， 而不是证明两性相似性的研究 。 2018年 ， 美国斯坦福大学元研究创新中心的研究人员发现 ， 有证据表明 ， 科学家更有可能发表发现潜在性别差异的研究 ， 而不是发现没有差异的研究 。 研究作者警告称 ， 由于只检查少数对象的研究容易出现假阳性 ， 因此倾向于发表这些阳性结果的偏见使我们很难了解这些研究的可信度 。
体积与功能的关系
拉兹纳汉的团队也意识到了这些问题 ， 并努力确保所发现的任何差异都反映了大脑解剖的真实模式 ， 而不是数据集中某些随机的怪异模式 。 对大量受试者的观察结果 ， 更有可能适用于作为整体的人口 ， 这也是他们为什么要依赖于“人类连接组计划”的庞大数据集 。 在分析了这些数据并修正了大脑总容量（正如男性的平均体型大于女性 ， 大脑也是如此）之后 ， 研究人员发现了一些明显的差异 。
比如 ， 男性在枕叶（与视觉有关）、杏仁核和海马体（在情感和记忆中起重要作用的区域）的部分区域具有相对的体积优势 。 另一方面 ， 女性的前额叶皮层（与决策和自我控制有关）和脑岛（与情感、味觉等多种功能有关）的灰质更多 。 这些结果似乎表明 ， 女性在决策方面比男性更有优势 ， 而男性的记忆力更好 。 但是 ， 从这些研究结果中推断出如此显著的结论是不可能的 。 “我们的发现可能完全没有行为上的关联 ， ”拉兹纳汉说道 。
首先 ， 我们并不清楚灰质体积对大脑功能到底意味着什么 。 大脑包含两种主要类型的组织：灰质和白质 ， 前者包含神经元细胞体 ， 后者则由数百万条“沟通管线”组成 ， 负责连接不同脑区的灰质 ， 使神经元能向远处发送信号 。 灰质和白质相互依赖以实现各自的功能 ， 二者的体积变化能否带来益处 ， 目前尚未可知 。
“无论如何 ， 更多的灰质绝对不是一件好事 ， ”美国马里兰大学医学院的药理学教授玛格丽特·麦卡锡说 ， “这只是一个表明神经元存在差异的测量结果 ， 包括它们产生了多少突触 ， 以及其他类似的东西 。 ”
然而 ， 人们很容易得出“体积很重要”的结论 ， 而且有一些证据支持这一观点 。 20年前 ， 伦敦大学学院的研究人员发表了一项研究 ， 引起了特别大的轰动 。 该研究表明 ， 伦敦出租车司机的海马体比大多数人都要大得多 ， 而他们恰好必须仅靠记忆来学习如何在一个混乱的大城市中导航 。 由于海马体与空间记忆有关 ， 因此这项研究似乎表明大脑区域的大小与某种特殊技能存在关联 。 然而 ， 学习一种技能与大脑特定区域的生长有关并不意味着该区域的大小就与这种能力普遍相关 。 因此 ， 这项研究并不意味着天生具有较大的海马体就等于记忆力更强 。
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