直到1741年 ， 一支俄罗斯海军探险队被困在白令海峡 ， 随队的博物学家乔治·斯特拉首次发现了这种雄伟的动物 。 事实上 ， 这支探险队是靠吃这些无辜动物的肉才活了下来 。
和陆地上的牛一样 ， 大海牛也经常聚集成群 ， 它们是行动缓慢、脾气温顺的食草动物 ， 这些特点使它们很容易被捕食 。 从海岛上逃出来的水手们流传着这样的说法：一头大海牛可以供33个人食用一个月 ， 其脂肪尝起来甚至有点像杏仁油 。 此后的每一年 ， 都有新的探险队和猎人涌入白令海地区 ， 大量捕猎这些动物 。
有研究者认为 ， 欧洲人对海獭皮毛的需求也影响了大海牛的生存 ， 因为海獭会捕捉啃食海藻的海胆 ， 它们的减少可能导致了大海牛面临食物短缺的压力 。 1768年 ， 也就是大海牛被发现仅仅27年后 ， 由于人类的大量捕杀 ， 大海牛终于灭绝 。
大海雀（灭绝于1850年）
大海雀的标本 。 它们的皮毛、蛋和整个标本曾是十分珍贵的收藏品大海雀的标本 。 它们的皮毛、蛋和整个标本曾是十分珍贵的收藏品
大海雀是一种不会飞的近海鸟类 ， 外表和企鹅很像 。 它们曾经分布在北大西洋的许多岛屿上 ， 繁殖时种群数量可达百万只 。 这些鸟类行走缓慢 ， 不怕人类 ， 因此很容易被路过的水手捕捉 ， 以获取肉和蛋作为食物 。
1500年左右 ， 欧洲水手发现了利润丰厚的纽芬兰渔场 ， 对大海雀的捕猎也开始加剧 。 在18世纪 ， 欧洲人开始追捧大海雀的羽绒 ， 据说可以做成很好的枕头 。 由于人类的任意捕杀及栖息地大面积开发造成的破坏 ， 大海雀的数量逐渐减少 。
更不幸的是 ， 大海雀后来因其稀缺性而出名 。 它们的皮毛、蛋和整个标本都成为了十分珍贵的收藏品 。 1850年 ， 人们在冰岛附近的一座岩石岛上发现了最后一对大海雀 ， 当时它们还在孵蛋 。 为了满足一个商人求购大海雀标本的要求 ， 这两只美丽的鸟儿轻易地被人杀死了 ， 它们的蛋也被踩碎 。 就这样 ， 又一个物种从地球上消失 。
最后一只平塔岛象龟“孤独乔治”最后一只平塔岛象龟“孤独乔治”
同样的悲剧在2012年重演 。 最后一只平塔岛象龟“孤独乔治”在度过近百年的生命之后 ， 在加拉帕戈斯国家公园去世 ， 又一种动物从地球永远消失 。 这一物种第一次被博物学家描述还是在1877年 ， 而就在19世纪晚期 ， 人为捕猎已经杀死了大部分平塔岛象龟 ， 山羊等外来物种的引进也对仅存的象龟造成威胁 。 到20世纪中叶 ， 科学家怀疑该物种已经灭绝 ， 直到1971年发现了最后一只雄性个体 ， 也就是“孤独乔治” 。
秀丽鳉（灭绝于1970年）
秀丽鳉（Cyprinodon nevadensis calidae）原产于美国加利福尼亚州莫哈韦沙漠的死亡谷 ， 可以在摄氏42度的温水中生存 。 人们直到19世纪才被发现了这种小型鱼类 ， 它们仅存于从阿马拉戈萨河系统流出的两个热泉中 。 大约在20世纪中期 ， 人类在Tecopa热泉附近的开发活动将两条温泉水道融合 ， 以为公共浴室提供服务 。 由此形成的河道水流湍急 ， 不再适合秀丽鳉栖息 。
秀丽鳉曾经生活在美国加州的Tecopa热泉区秀丽鳉曾经生活在美国加州的Tecopa热泉区
这种栖息环境的改变 ， 以及河流系统中非本地鱼类的引入 ， 导致秀丽鳉的数量骤减 ， 并在1970年被列入濒危物种名单 。 到了1981年 ， 美国鱼类及野生动物管理局宣布这一物种灭绝 。
人类的贪婪以及对环境明目张胆的漠视 ， 导致许多物种已经灭亡 ， 以上只是其中的一小部分 。 现在 ， 如果我们将气候变化也考虑进去 ， 许多现存物种的存续机会就变得愈加渺茫 。 人类可以将过去的错误归咎于对生态系统微妙平衡缺乏认识和理解 ， 但现在 ， 证据已经堆积如山 ， 不容忽视 。 超过35500个物种在国际自然保护联盟（IUCN）的濒危物种红色名录上 。 尽管制定这份名录的目的是防止物种灭绝 ， 但在某种程度上 ， 它已经成为国际上标准的灭绝物种名单 。 作为地球上“最聪明”的动物 ， 人类是时候站出来了 ， 保护地球生物的多样性是所有人义不容辞的责任 。
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