长臂浑元龙复原图，张宗达绘
实际上，它们究竟是什么模样，我们可能永远都不得而知 。 中生代的恐龙本来就以多样性让我们着迷，只不过这种迷多是迷惑的迷 。 奇翼龙最初被发现的时候，徐星等研究者们做了充足的工作，来证明这种生物的确和我们常见的化石种不同 。 奇翼龙的奇就在于腕部的一个棒状长骨结构——与之类似的结构，从来没有在其他恐龙当中发现过 。 论文的作者之一Corwin Sullivan偶然发现，这种骨骼倒是在一些会飞的四足动物的腕部、肘部或踝部附近存在——这些动物包括蝙蝠、翼龙和鼯鼠等 。 其中，日本鼯鼠腕部的棒状结构与奇翼龙腕部的棒状结构尤其相像 。
奇翼龙翅膀复原：蝙蝠模型（a）、手盗龙模型（b）以及蛙类模型（c）
与蝙蝠（d）、鸽子（e）、翼龙（f）以及日本鼯鼠（g）的飞行器官进行对比 。
其中，图a、b、c、d、f和g中标黄的部分为棒状长骨结构 。 图/徐星等，2015
研究者一度并不了解奇翼龙的飞行方式 。 他们采取了许多研究手段，包括推测棒状长骨的功用，甚至以翼龙、蝙蝠、鸟类为模型，为奇翼龙复原了各种形式的翅膀以及对应的飞行功能 。 即便如此，这个未成年的个体还是引起了一些争议，研究者们也保守地表示这类型标本需要更多的化石材料去佐证 。
翼龙翅膀（上）、蝙蝠翅膀（中）、鸟类翅膀（下）图/David E. Alexander
而最新发现的长臂浑元龙，也长着完全不同于其他似鸟恐龙或鸟类的翅膀 。 这就为擅攀鸟龙类翼膜状飞行器官的趋同演化提供了一个绝佳的证据：即便是在以羽翼为特征的鸟类支系上，也曾出现过翼膜翅膀 。
可惜，从现有的化石材料来看，这类恐龙在演化的历史舞台上似乎刚一出场，便很快销声匿迹 。 在恐龙家族之中，也许还会有更多奇幻世界里才会出现的奇异物种，静待着我们去发现 。
三和爬行类共享蓝天
如今，蝙蝠与鸟类同在一片天空中飞翔 。 除此之外，空中还有一些滑翔的狐猴、鼯鼠等动物 。 可以说，天空从未寂寞过 。
2006年12月14日的《自然》封面将一种被称作“远古翔兽”的哺乳动物送入人们的视野 。 它们虽然长度只有12-14厘米，体重70克左右，却不再是在恐龙的阴影中恓惶度日的小家伙，而是敢于染指天空，和所有会飞的生物们共享生态位的挑战者 。 远古翔兽化石发现于中国内蒙宁城地区的燕辽生物群，地质年代距今约1.6亿年左右 。 这是比蝙蝠起飞更早的飞行哺乳类动物，和现代鸟类祖先处于同一个时代，甚至有可能比始祖鸟更早 。
与远古翔兽体型最为接近的北美飞鼠 图片来源：www.inaturalist.org
并非羽化才能“升仙” 。 和蝙蝠以及其他现生的飞行哺乳动物一样，远古翔兽用翼膜来滑翔 。 而根据它尖锐的牙齿可以推测出，这个家伙的生活习性和其他同时期的哺乳动一样，也是吃昆虫的好手 。
一般认为，鸟类的飞行起源是单一的，而哺乳类动物的飞行能力则是“各自修炼”的结果 。 比如现生啮齿类动物中，具有滑翔能力的鼯鼠科和松鼠科，它们的滑翔能力应该是分别获得的 。 而在澳大利亚，有一种名叫袋鼯的有袋类动物也会滑翔 。 而哺乳类动物中，最著名的飞行高手非蝙蝠莫属 。 根据现有研究，所有这些能飞的哺乳动物的飞行能力之间，并没有必然联系，各物种之间也没有前后起承关系 。 同样，远古翔兽不是以上这些或任何其他现生哺乳动物的直接祖先，在这个已经灭绝的哺乳动物系列中，远古翔兽也提供了独立起飞的证据 。
在翼的纷争中，除了面对翼龙这样在其之前已经飞了数千万年的生物，远古翔兽最直接的竞争对手应该是来自近鸟龙属的动物 。 相关研究还推测，翔兽可能是夜行性的动物，这可能就是它们应对自然选择压力的最好生存方式吧 。
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