【揭秘青藏高原4万年前的人类活动 这个发现有多重要？】张晓凌等人对尼阿底遗址的研究 ， 不仅断定这是最早的世界屋脊上人类活动遗迹 ， 而且是世界范围内人类在高海拔地区生活的最早证据 。
这项成果来之不易 ， 是持续的科学探索和多学科协作以及一系列现代科技分析的结晶 。 高星毫不吝惜对科研团队的赞誉之词 ， 因为他深知其中的甘苦 。
该项研究的最大挑战是年代测定 。 高星介绍 ， 尼阿底遗址沉积物以沙砾石堆积为主 ， 有机质含量极低 ， 几乎无法找到碳十四测年的材料 ， 只能在埋藏遗物的地层中系统提取石英砂进行光释光测年 。 经过三年的多次取样、现场信号检测测量、多个实验室对比测试和分析校对 ， 获得三组相互支持、可信的年代数据 ， 最终将古人类生存的年代锁定在4万～3万年前 。
对该遗址地层的划分和文化层的辨认也是难点 。 在湖滨沉积、坡积、风沙堆积、风力剥蚀、雨水改造、冻融等外力作用下 ， 该遗址的堆积过程十分复杂 。 中国科学院古脊椎动物与古人类研究所副研究员葛俊逸等 ， 从纷繁复杂的现象中分辨出三组地层 ， 确定最下面的层位是埋藏石制品的原生层位 ， 对于遗址的形成过程和各层位之间的相互关系做出了合理、令人信服的解释；该项研究还结合了古环境信息和分子生物学的成果 ， 指出古人类在遗址活动的时期处于末次冰期的间冰阶 ， 气候相对温暖湿润 ， 为人类的迁徙和生存提供了环境和生态基础 。
《科学》杂志三位国际审稿专家认为：“尼阿底的发现圆满地解决了遗传学和考古学对人类最早涉足青藏高原时间的不同认知问题 。 ”
同时表示：“作为青藏高原乃至世界上最高和最早的考古遗址 ， 尼阿底遗址极大地提升了我们对人类适应生存能力的了解 。 ”
他们还总结道：“文章所报道的材料是全新的、令人兴奋的 ， 会引起《科学》期刊的读者和研究现代人起源、扩散与高海拔适应的科研人员极大的兴趣 。 此项成果会对了解人类在高原上生存的时间和动因产生重大影响 。 ”
这个发现能解决什么——破译古人类征服高海拔的密码
古人类最早何时扩散到高原腹地一直为学界和大众所关注 。
资料显示 ， 3万～4万年前 ， 人类几乎征服了亚洲的每一处未被冰盖覆盖的土地 ， 甚至可能已经在北极圈的边缘定居 。 青藏高原则因其恶劣的环境而成为最后一片无人之境 。 中科院古脊椎动物与古人类研究所所长邓涛形象地告诉采访人员：“400多万年前 ， 青藏高原就不再长高了 。 "也就是说 ， 4万年前古人类驻足的青藏高原 ， 与当代人看见的世界屋脊 ， 自然条件是一样的 。 作为“地球第三极” ， 这里海拔在平均4000米以上 ， 年均温度接近冰点 ， 空气含氧量仅为海平面处的一半 ， 资源稀缺 ， 环境恶劣 ， 对人类生存构成极大的挑战 。
近年来考古学、分子生物学、古环境学等不同学科对早期人群进驻、适应高原的时间与过程 ， 以及藏族人群的来源和形成过程做出推导并提出多种假说 ， 但均有待证实 。 张晓凌介绍 ， 从全球范围看 ， 此前人类活动的最高遗迹发现于安第斯高原 ， 海拔4480米 ， 年代为约1.2万年前 。 而海拔4800米的尼阿底遗址保留了目前青藏高原最早的人类生存证据 ， 为上述问题的破译提供了珍贵的资料 。
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