超多牙齿和大眼眶， 这只小鸟不寻常
眼齿鸟的体型变得如此小， 必须面对很多新的问题， 比如如何把所有的感觉器官都整合进它们如此微型的头中， 以及如何保持体温等等 。 此外， 小型化通常伴随着牙齿脱落和眼部增大等特征 。
然而， 我们在仔细观察标本就会发现， 眼齿鸟不仅长有延伸到眼部下面的比例最长的齿列， 而且上面还长有现在发现的古鸟类中数量最多的牙齿 。 它的上颌每侧有18~23颗牙齿， 下颌每侧有29–30颗牙齿， 全部牙齿加起来约有100颗！大量的牙齿告诉我们， 尽管体型超小， 但眼齿鸟是一种肉食性鸟类 。
眼齿鸟头部复原图， 虽然小， 但它可不是吃素的 |韩志信绘 论文作者供图
眼齿鸟的另一个特别之处是其独特的巩膜环（眼骨） 。 这种由巩膜小骨组成的圈状结构将眼球围住， 起到支撑和保护作用， 普遍存在于鸟类和大部分爬行动物（包括恐龙、翼龙、蜥蜴等）当中 。 但与其他鸟类不同的是， 眼齿鸟的巩膜小骨呈匙形， 而其它鸟类的却是方形， 这一特征与一些现生蜥蜴类似 。
此外， 眼齿鸟双眼的朝向也很特别， 不同于猫头鹰等巩膜环发达的鸟类 。 猫头鹰双眼向前， 眼齿鸟则朝向两侧 。 这种视觉系统在现生动物中从未发现， 使得我们很难理解它的眼睛是如何工作的 。
眼齿鸟的眼眶占了整个头部的三分之一， 巨大的眼睛证明它有良好的视力， 眼骨的开孔（眼圈的内径）表明， 它主要是在白天活动 。
时间胶囊里的精灵， 古生物学家的好运气
对于科学家来说， 找到完整的小骨架比找到大骨架要难得多 。 因为小东西在其他沉积环境中很难保存， 而琥珀中的脊椎动物又非常罕见 。 眼齿鸟化石可以说非常珍贵 。
研究者通过对眼齿鸟头骨的分析发现， 它的结构特征在整个鸟类家族里十分原始， 演化位置介于德国晚侏罗世的始祖鸟和中国早白垩世的有长尾的热河鸟之间 。 这可能表明， 眼齿鸟和这两个类群一样， 拥有一条类似于兽脚类恐龙的长尾巴 。 因此， 从外表来看， 眼齿鸟更像一只披着羽毛的“袖珍”恐龙 。
眼齿鸟复原图， 它可能有一条类似于兽脚类恐龙的长尾巴， 你能想象它羽毛下的样子吗 | 论文作者供图
【比蜂鸟还小！9900万年前琥珀中发现史上最小恐龙】眼齿鸟这种小型化过程， 通常发生在封闭的环境中 。 而一亿年前的缅甸北部， 正是一个孤立的岛屿 。 我们可以想象在距今约9900万年前， 一只体型娇小的眼齿鸟正在潮湿的森林中觅食， 突然它发现了不远处的南洋杉上， 有一只被流下的树脂粘住的甲虫 。 眼齿鸟赶紧拍打着翅膀飞到甲虫身边， 一口将其叼住， 经过不断的拉扯才将甲虫从粘稠的树脂中拽出吞下 。
正当眼齿鸟准备飞走寻找下一个目标的时候， 它发现自己的尾巴不知什么时候被滴下的树脂牢牢的粘在树干上 。 眼齿鸟想尽办法， 也无法挣脱， 没过几天便在饥饿和虚弱中死去 。 更为讽刺的是， 眼齿鸟的尸体被它生前的猎物——甲虫吃的一干二净， 只留下头骨被滴落的树脂层层包裹， 在漫长的地质年代中形成琥珀， 并保存至今 。 数千万年过去， 这只时运不济的小鸟却成就了古生物学家们的好运气 。
附：
缅甸胡冈谷地
这里被认为是人类能一窥“真实”白垩纪世界的最佳窗口 。 因为在这里挖掘到的琥珀就像一颗颗时间胶囊， 将远古的生灵封印其中 。 在眼齿鸟之前， 古生物学家已经在这里找到了吃羽毛的昆虫、鸟类骨骼、长有羽毛的恐龙尾巴等标本！这些惊人的发现凸显了琥珀能为古生物， 尤其是小型脊椎动物提供无与伦比的保存状态 。 学者们将继续在缅甸琥珀中搜索， 希望在未来可以找到更多的新发现， 从而揭开这个“白垩纪公园”的全部秘密 。
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