出品：科普中国
制作：苏澄宇
监制：中国科学院计算机网络信息中心
很少有人会喜欢老鼠 ， 不管是家里的还是实验室里的 ， 但不得不承认 ， 它们算得上一种聪明的动物 。 科学家在实验室里教会了老鼠各种新技能 ， 比如学会使用工具、从伙伴脸上识别情绪 ， 甚至走迷宫 。 现在 ， 老鼠又学会了一项新技能 ， 那就是开小汽车去拿美味的果脆圈 。
图片来源：www.zcool.com.cn
老鼠开汽车 图源：Kelly Lambert / The University of Richmond)
老鼠开的车长啥样？
小老鼠开的车自然不是人类开的 ， 而是特别为老鼠设计的四驱车 。 这种四驱车是由智能玩具组件改装而成的：通过组装一个食品塑料盒 ， 防止小鼠逃跑；连接的三根铜丝 ， 让小老鼠可以通过接触铜丝来操控汽车的前进和左右方向 。
被改装之前的智能玩具ELEGOO UNO R3 Project Smart Robot Car Kit V 3.0 图源：amazon.com
因为老鼠的英文单词是rat ， 由老鼠操纵的四驱车自然叫作rat-operated vehicle ， 简称为ROV 。
学开车前 ， 大鼠需要进行封闭式集训
不是所有老鼠都能学会开车的 。 随便抓到的老鼠当然不会开车了 ， 会开小汽车的不是普通小鼠 ， 而是被训练过的老鼠 ， 准确来说是大鼠 。 这里额外科普一下 ， rat是指大鼠 ， mouse是小鼠 。 大鼠和小鼠在专业上不是一种动物 ， 大鼠比小鼠在体型上大得多 。
这些大鼠从小就在环境丰容（Environmental enrichment）的条件下长大 。 什么是环境丰容？简单来说就是对大鼠的生长环境进行装修 ， 改善环境质量 。 比如给老鼠笼子里加一些梯子、隧道、玩具、转轮等等 ， 相当于在老鼠监狱里加装了儿童活动中心 。
A为普通饲养 B为环境丰容下饲养 图源：EHU
装这些小玩具有很多好处 ， 通过在小老鼠长身体的阶段刺激大脑的发育 ， 让大脑的突触发生率更高 ， 树突更复杂 。 大脑活动增加了 ， 自然就更聪明了[1] 。 有研究表明 ， 环境丰容下饲养的老鼠大脑皮层较厚(3.3-7%) ， 比一般的老鼠多了25% 以上的神经突触 。
那些大鼠天天在笼子里玩着各种小箱子 ， 小木块 ， 研究人员每周给它们换新玩具 ， 在这样的条件下生活了4个月之后 ， 大鼠们就开始学开车了 ， 当然没有驾照的那种 。
学会开车的大鼠 图源：theverge
大鼠4个小时学会开车 ， 科二还没过的你怎么看？
和其他的动物训练一样 ， 训练大鼠开车也是需要奖励的 ， 这种奖励就是彩色甜麦圈 。 研究人员设定了一个远处的目标 ， 大鼠进了车里后只能开车过去触碰目标 ， 触碰到之后就有甜麦圈奖励 ， 不然就吃不到 。
彩色甜麦圈 图源：Wikipedia
随着训练的进行 ， 大鼠的驾驶距离越来越远 ， 其中有两只大鼠颇为出色 ， 在大约一个月的训练后（每周至少四次15分钟的课程） ， 学会了开车前进大约110厘米的距离 。 想得到甜点可不容易 ， 因为路径并不是直线 ， 需要学会控制方向 ， 对于老鼠来说这可是一件复杂的事 。
吃着甜麦圈的大鼠 图源：theverge
学会开车一周后 ， 研究人员决定不给甜麦圈作为奖励了 ， 直接让它们开车到目标 ， 当然大鼠也习惯了开车去目的地 ， 也不计较这一两块甜麦圈了 。 最后大鼠对于开车已经驾轻就熟 ， 想要到目的地都不打算走路而是选择开车 ， 毕竟还是开车方便 。
Gif图 来源：youtube
老鼠学开车助科学家找到获得满足感的方法
老鼠学会开车这件事 ， 除了说明它们还算一种比较聪明的动物外 ， 还说明环境丰容对动物大脑的影响很大 。 动物长期在这样的环境中 ， 有机会进行更多的互动行为 ， 表现出更强的复杂动物行为 ， 这相当于对大脑进行了一种锻炼 。
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