研究作者、心理学教授Thomas Hills（图自：华威大学）
过去十年里 ， 数字技术让数十亿人获得了即时的、巨量的信息访问能力 。 一方面 ， 这催生了奇迹般的机遇；另一方面 ， 技术进步的黑暗面 ， 在于它提出了“人类是如何处理信息的”深层思考 。
当我们面对信息丰富的环境时 ， 自然要过滤掉某些事情 。 数十年的研究 ， 提出了许多有趣的模型 ， 解释了我们是如何分配‘有限的注意力’的 。
然而华威大学心理学系 Thomas Hills 教授在一篇新文章中写到：“随着数字技术的涌入 ， 我们正面临着‘注意力瓶颈’—— 不得不趟过由巨量信息组成的汪洋大海” 。
Hills 认为 ， 当面对大量信息时 ， 人们本质上会依靠一系列‘偏见’来筛选数据流 。 Hills 将这一过程称作‘认知选择’—— 表明其以‘自然选择理论推动生物进化’的相同方式 ， 去推动信息的发展 。
【心理学家剖析信息传播的阴暗面 催生假新闻与极端意识】推动认知选择的 ， 有四个主要因素 ， 使我们倾向于信息传播中最负面的相关结果 。 第一种力量 ， 是对信息的偏见 。
Hills 表示 ， 对负面信息敏感度的增加 ， 是进化的一个基础 。 在过去 ， 这种消极选择 ， 能够很好地为史前人类服务 ， 让他们在特定的‘权衡利弊’的场景中 ， 作出更加谨慎的选择 。
然而到了 21 世纪 ， 这种趋势常常让我们将风险过度放大 ， 让信息失去了平衡、让负面信息更快速地传播 。 第二个因素 ， 是在确认众所周知的想法时的认知偏差 。
Hills 称 ， 这个过程促使我们过滤掉与当前信念不一致的信息 。 人类倾向于信任趋势一致的信息 ， 但这点又被现代技术加以放大 。
社交媒体使我们能够更加轻松地组成各种志同道合的群体 ， 主导这些系统的算法 ， 能够放大对可信信息的接触、同时屏蔽那些令人感到不愉快的部分 。
对社会共识的偏好 ， 是影响认知选择的第三个要素 。 从本质上讲 ， 这个过程描述了我们倾向于类似的群体协议 ， 并且通过模仿他人的行为 ， 来穿越不熟悉的环境 。
另一方面 ， 在 21 世纪的社交媒体世界中 ， 这一过程导致人们在没有单独评估大量信息的情况下 ， 选择了问题的‘次优’解决方案 。
最终 ， Hills 给出了有力的证明 —— 所谓认知选择 ， 就是人类在模式识别时的偏好 。 简而言之 ， 我们拥有的信息越多 ， 就越有可能锁定适合预定目的的虚假模式、及其相关性 。
Hills 指出 ， 最能利用认知选择过程中这几大特点的信息 ， 将不可避免地在群体传播和影响力上更胜一筹 。
所有这些 ， 都有助于解释当今世界的许多极端分歧 —— 从虚假新闻、到边缘阴谋论的主流化 。
有关这项研究的详情 ， 已经发表在近日出版的《心理科学展望》（Perspectives on Psychological Science）期刊上 。
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