用于追踪和支付商品的工具的进化
【超市的100年发展史：好日子终结，无人店是趋势】随着超市的零售空间在过去几十年中不断发展 ， 用于追踪和支付商品的工具也在不断进化 。 当Safeway和King Kullen还处于早期时 ， 零售商们就开始探索一种自动方式来追踪他们店里的产品库存水平 。 第一个这样的系统是在1932年由哈佛商学院的学生华莱士·弗林特（Wallace Flint）开发出来的 。
弗林特发明了基于穿孔卡片的系统 ， 这种技术曾在1890年的人口普查中使用过 ， 客户会在商店中浏览 ， 收集他们想要商品的各种穿孔卡片 ， 然后去结账 ， 收银员会利用机器检测卡片 ， 从而激活一个复杂的传送带系统 ， 将产品送出库房 。 然而 ， 事实证明 ， 这个系统在商业使用上太慢 ， 且非常笨拙 ， 属于劳动密集型模式 ， 因此很快就被放弃了 。
在类似现代条形码技术出现之前 ， 零售行业需要等上10多年 。 1948年 ， 德雷塞尔理工学院研究生伯纳德·西尔弗(Bernard Silver)和他的朋友诺曼·约瑟夫·伍德兰(Norman Joseph Woodland)无意中听到当地一家连锁食品公司的总裁向该校院长询问此事后 ， 开始研究一种机器可读的代码系统 。
在最初的几次失败尝试之后 ， 两人将注意力集中在修改后的莫尔斯电码上 ， 以此作为他们系统的基础 。 西尔弗告诉《横扫世界的条形码》作者托尼·塞德曼（Tony Seideman）说：“我只是把点和线往下延伸 ， 用它们画出了窄线和宽线 。 ”这个想法奏效了 ， 并在1952年获得了专利 。 伍德兰此前曾在IBM工作 ， 他多次试图让该公司对这项技术感兴趣 ， 但同样遭到了拒绝 。 他最终把专利卖给了RCA（美国无线电公司 ， Radio Corporation of America） 。
与许多其他革命性技术一样 ， 条形码专利在RCA也被搁置了14年 ， 直到1966年召开的全国连锁食品协会(NAFC)自动化检测系统会议召开之时才得到重视 。 在那次会议上 ， RCA提议测试条形码技术 ， Krogers自愿测试它 。 这些测试始于1972年 ， 并引发了一场“军备竞赛” ， 目的是开发后来成为该行业“官方”代码系统的东西 。
事实证明 ， IBM赢得了这场竞赛 ， 这是因为IBM的一位销售代表在1971年的另一个贸易展上参观了RCA展台 ， 他记得IBM的工资单上还有伍德兰的名字 ， 并让他重新开发20年前传下来的技术 。 伍德兰做到了 ， 结果就是现代UPC(通用产品代码 ， Universal Product Code)系统诞生 ， 消费者几乎可以在指定商店的每一件商品上找到它 。
新支付方式的普及为无人商店带来机会
在过去的几十年中 ， 我们的购物方式也发生了根本性变化 。 用现金和支票支付的方式已慢慢被信用卡和借记卡取代 ， 而且信用卡和借记卡本身也逐渐被淘汰 ， 取而代之的是更安全的EMV信用卡(又名芯片和pin码) ， 更不用说最近出现的非接触式支付方式 ， 比如Apple Pay和Google Pay等 。
但这不仅仅是我们在结账时如何付款的问题 ， 而是我们在结账时与谁互动的问题 。 几十年来 ， 这个过程都很简单：你把手推车推到收银台前 ， 在收银员扫描你的商品并将其打包时和他闲聊几句 ， 然后付钱 。 这一历史悠久的传统在上世纪80年代开始改变 ， 这要归功于大卫·汉布尔(David R Humble) 。 在超市排队等候后 ， 他发明了第一个“顾客激活的半自动终端”(Semi-attended customer-activated terminal ， SACAT) 。 这项技术在20世纪90年代开始推广 ， 到2013年 ， 全球有超过20万家商店使用了这种无卡式收银机 。 这一数字预计将在未来10年达到35万家 。
Amazon Go只是将SACAT流程向前推进了一步 。 通过让购物者在进入商店时扫描手机 ， 亚马逊不仅能够减少购物者遇到的摩擦 ， 而且与先进的视觉跟踪技术相协调 ， 还有助于防止盗窃 。 显然 ， 在可预见的未来 ， 仍会有人类雇员在现场 ， 负责保安工作 ， 并补充货架等 。
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