前面说过，释迦摩尼的一生，按佛传可分八个阶段，即“八相成道” 。其中神话成分极浓，但也曲折地表露出释迦摩尼一生的概貌 。现在大致按此次序，把神话和历史糅在一起，简介一番 。
第一相是“下天” 。且说，释迦摩尼在经历了本生故事中叙述的轮回转生“无量数劫”(实只五六百个故事，每一故事述一次转生)以后，便在兜率天内院与原婆罗门教的众天神开会计议，议决最后一次转生要以摩耶夫人为母，然后乘白象从此院出发，由兜率天降下人间 。
第二相是“入胎” 。即乘白象(早期传说是化为白象)从摩耶夫人右胁入胎 。当时夫人正在梦中，梦见此事 。
第三相是“住胎” 。这是大乘佛教“八相”中的第三相，小乘“八相”中无之 。讲的是释迦摩尼在母胎中行住坐卧一如在天上一般，并在一日六时，也就是每天的晨朝、日中、日落为昼三时，初夜、中夜、后夜为夜三时，合为一日六时——为诸天说法 。
第四相是“出胎”，即诞生 。且说，摩耶夫人在分娩前，遵照当时的风俗习惯，离开夫家到娘家去 。走到善觉王盖的蓝毗尼花园，在水池里洗了澡，就感到要“生”了 。
按汉传佛教的创造性佛传文学作品《太子成道经》等描述，由波阇波提给摩耶夫人“抱腰”即当收生婆 。释迦摩尼仍从右胁降生 。降生后即走了七步，步步生莲花，然后一手指天，一手指地，说道：“天上地下，惟我独尊! 这时，有两条龙，一吐温水，一吐凉水，如冷热两个水龙头一般，给这位尚未成佛的新生的悉达多太子洗澡 。后来中国人给发展成九龙吐香水，水管子也太多了 。
太子诞生的这一天，汉传佛教定在农历四月初八 。
藏传佛教定为四月十五日 。受南传佛教影响的傣族佛教则定为清明节后十天，发展成民族节日“泼水节”汉传佛教则把佛诞定为“浴佛节”，专为此制作了一种“诞生佛像”，作儿童状，右手指天，左手指地(也有左指天右指地的)，立于传为接生时专用的“金盘”之上 。上身赤裸，下身围着裙子或穿小裤衩 。非汉传佛教有全身赤裸的像 。诞生佛像一般是金属(铜质为主)或玉石像，连盘子雕铸在一起，不怕水浇 。
在浴佛节这一天，举行隆重仪式，请出此像，由大和尚用香水为它灌顶，以模仿九龙吐香水，然后抬佛游行 。在汉传寺院中，
此像只在浴佛节时请出，平时供奉于方丈或佛阁内隐蔽处 。
佛母摩耶夫人在悉达多诞生七天后即逝世 。推测在当时的卫生条件下，又居野外，用池水洗澡，她一定得了产后风(产褥热)，这种病在那时是很难治好的 。她享年四十五岁，悉达多是她唯一的儿子 。据说她辞世后上升到兜率天内院暂住，悉达多由姨母波阇波提抚养长大，关系如亲母子一般 。悉达多从此在“妙德城”当“太子”，直到二十九岁(一说十九岁) 。
据说，他生下的时候，就有仙人预言，说他如果不出家，，就会成为转轮王 。原来，印度贵族间盛行用战车打猎和作战，逐渐将战车神化，认为它无坚不摧，战则必胜 。
车轮就成为胜利之王的象征 。这种预言，曲折地反映了被保护国处于屈辱地位的统治者对接班人的期待 。净饭王为了培养悉达多，让他受到了当时刹帝利青年所能要到的全部最好的教育，成为文武全才 。
达多生于深宫之中，长于妇人之手，享用极为好黄奢侈 。他十九岁(一说十七岁)时，与摩耶夫人娘家血统的“表妹”结婚 。她是一位“公主”，异常美丽与贤惠，结婚时十六岁 。他们生了一个儿子，名叫 “罗云”（意译“障月”，是月蚀时所生) 。
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