“文艺复兴”（Renaissance）这个词在1855年为法国历史学家Jules Michelet首次提出，用以概括16世纪时“对世界与人类的探索”；自此以后历史学家们就对它的解释有很多不同意见 。
大部分观点认为文艺复兴起源于十五世纪的意大利，然后向整个欧洲扩展 。文艺复兴代表了西方和古代（中世纪以前）的古典文化连接，是对阿拉伯人的知识（尤其是数学知识）的吸收 。文艺复兴使人们开始专注于现世生活质量（如人文主义） 。文艺复兴同时也是知识由于印刷和在艺术、诗歌、建筑等领域新技术的应用而导致的知识爆炸 。这些新技术引起了艺术和文学在格式和内容上根本的变化 。这个时期，这种观点认为，随着交流和探索的兴起，文艺复兴代表了欧洲从很长时期的一潭死水转变成了汹涌的江河 。因此意大利的文艺复兴也常常认为是现代开端 。马克思主义历史学家认为文艺复兴是一个在艺术，文学还有哲学等方面的“伪革命”（pseudo-revolution） 。这些变化仅仅影响了为数很小的富有的少数人，而欧洲人口的大部分的生活相对于中世纪基本没有改变 。因此他们不承认文艺复兴是一个重要的事件 。[来源请求]
今天大多数历史学家认为文艺复兴代表了理性思考和思想的巨大变化，而不是物质上的巨大变化 。或许，对于文艺复兴最重要的观点是那些生活在文艺复兴时期的人认为他们生活在一个新时代，一个与中世纪彻底决裂的时代 。
Johan Huizinga（1872–1945）承认文艺复兴，但是质疑它是否带来有益的变化 。他认为文艺复兴是一个从中世纪衰落的时代，并且毁坏了很多重要的东西 。例如，那时在教会和其他一些人使用的拉丁语，从古典时代以来获得了很大发展，是一个活着的语言 。但是，文艺复兴中痴迷于古典纯洁性的人们认为拉丁语与它的古典形式相抵触，于是拉丁语的自然进化停止了 。Robert S. Lopez认为文艺复兴是一个经济萧条时期 。然而George Sarton和Lynn Thorndike认为文艺复兴使科学的进步速度放缓 。
文艺复兴的基本过程文艺复兴时期始于十四世纪的意大利，粗略指涉欧洲从中世纪到近代之间所经历的这四百多时间 。文艺复兴一词意指重生或复活，它是一个朦胧的概念，没有清楚的开始或结束日期，但通常可以涵括欧洲由野蛮的黑暗时代演进到一个在各个领域都有新发展的时代，而这些领域的成就均超越了伟大的古文明 。
中古时代的许多成就为这个象徵重生的的时代作出贡献 。其中一项是恢复对学问的兴趣 。牛津大学的第一所学院成立于1264年 。到了1400年间，欧洲境内便有超过五十所大学 。原由阿拉伯人保存的古文献被翻译成拉丁文，透过这些古老文献，教育和辩论的风气得以助长 。欧洲人在圣地、西西里和西班牙等地均与阿拉伯人有所接触，并藉此重新发现许多宝藏，古希腊数学家欧几里德的著作即为一例，一直到十九世纪都是欧洲人的标准数学教材 。阿拉伯人也传播了新的数字体系、小数点的观念和零的观念，而这些观念都是在印度发展出来的 。到了1450年左右，学问的传播速度更随着印刷机的发明而加快脚步 。
第二个重要贡献是生活水准的提升，尤其在义大利的大型商业城市 。十字军东征令欧洲人眼界大开，得以一窥东方的财富，尤其是丝绸、香料和棉 。威尼斯、热那亚、佛罗伦斯和其他城市的商人，都争相取得欧洲与东地中海之间的贸易 。这些商人从商业活动中累积了多余的财富后，便开始以艺术来美化自己的家乡和城市 。雕刻品、绘画、建筑、音乐、诗歌和文学找到新的表达方式展现有趣的主题，超脱了从中古时代起就一直占有主导地位的宗教题材 。它们普遍描绘日常生活、骑士故事、和冒险情节，欧洲的文化因而变得更有人性，宗教的成分也随之减少 。
推荐阅读
- 最受欢迎的男士香水 七夕情人节适合那个他的味道
- 图像低通滤波作用 图像滤波的作用研究的意义是什么
- 香水秘籍让人把持不住的“斩男香”
- 雪白雪白的类似的词语 照样子写词语有花有草
- 甜的四字词语 甜甜的什么词语
- 女神化妆台必有的四款经典香水
- 论如何打开正确撩汉的方法
- 养边牧的禁忌有什么
- 精油该不该用？精油真的那么神奇有效吗？
- 猫英语怎么说读 cat猫的英语怎么读