1893年 ， 爱德华·芒德通过对前人记录的研究惊奇地发现 ， 在1645年至1715年之间 ， 几乎没有任何有关“太阳黑子”的记录 。芒德郑重宣布了他的这一发现 ， 但未引起人们应有的注意 。这主要是由于那些早期记录的可靠性并未得到广泛的认可 。
本世纪70年代 ， 美国天文学家约翰·A·爱迪发现了芒德有关“太阳黑子”的记录 ， 并对其进行了认真地核实 。他不但参考了人们利用望远镜观测到的结果 ， 同时也参阅了早年中国和其他国家天文学家们用肉眼观测的资料 。他注意到“太阳黑子”沉寂期(1645—1715年)是“太阳黑子”活动的最小周期 ， 并称之为“芒德最小周期” 。1645～1715年间的芒德最小周期是有史以来最晚的一次 ， 而“芒德最小周期”的成因至今仍是个谜 。
总的来说 ， 科学家难以把天文现象和天气变化联系起来 ， 但只有太阳黑子是个例外 。有证据表明气候和太阳黑子一样也同样有个11年的变化周期 。随着太阳黑子数目的增减 ， 夏季的气候逐渐由干热变得阴凉潮湿 ， 然后又逐渐变得干热 。其整个变化周期约为11年 。这里有两个例子说明了这一点 。砍倒一棵树 ， 可以在树干的横断面上看见一些同心圆 ， 每个圆代表一个夏季生长的结果 。数一数这些圆就可知道树龄 。然而 ， 尽管每一年的时间是一样长 ， 但这些圆圈的宽窄却不一样 。潮湿的夏天树木繁茂 ， 树干上形成的年轮就宽 ， 干旱的夏天形成的年轮就窄 。因此 ， 我们可以说树木是它生长年代天气的活记录 。我们仔细研究树的横断面常会发现年轮的宽窄变化有一个11年的规律周期 。这与太阳黑子的变化周期相吻合 。最宽的年轮形成于太阳黑子最多的年份 。所以 ， 我们一眼就可以看出在太阳黑子多发年份的夏季潮湿 ， 树木生长茂盛 。
太阳黑子数量的变化缓慢 ， 所以它的活动周期以年计算 。但单个太阳黑子的寿命很少有超过几天的 。
由于太阳的自转 ， 一个罕见的大黑子会暂时消失 。约两周后 ， 它又会从太阳的另一侧出现 。伽利略根据太阳黑子的这一运动 ， 证明太阳在自转 ， 其自转周期约为26天 。
乘火箭飞越太阳黑子就如同乘飞机飞过轮船的烟囱 。我们会看到有大量的热气喷出 。太阳黑子类似一个喷发口 ， 大量的热气以极高的速度喷射出来 。太阳内部的高温使太阳表层处于不停的动荡之中 ， 这就如同水在炽热的火上剧烈地沸腾一样 。我们都见过开水中升起的大气泡 。当气泡到达水面时 ， 阻碍它的压力消失了 ， 这时气体膨胀并与外面的空气混合在一起 。太阳黑子中喷出的物质也是一样：当它到达太阳表面时 ， 它所受到的压力减少 ， 体积膨胀；由于膨胀而降低了自身的温度 。
构成太阳黑子的物质由于其温度低于太阳表面其它地方的温度 ， 所以看上去发黑 。实际上黑子的亮度也极高 ， 只是由于它们不如周围的更热的气体活跃 ， 与之相比才显得暗淡 。黑子喷发出的物质可能全部为原子和原子碎片的混合物 ， 其中包括各种各样的带电粒子 。喷射出来的粒子飞向四面八方 ， 在太空中经过一两天的飞行后 ， 一些粒子会到达地球 。当它们穿过大气层时 ， 就产生了北极光 。然后它们将空气电离 ， 形成一层无线电波反射层 ， 将无线电波反射回地面 。这样我们就可以收听到远处无线电台的声音 。前文中我们已经讨论了当这些带电粒子到达地球时会产生什么样的情况 。而我们现在看到的这些粒子的情况是其旅程中一系列事件的最初情况 。其后的事件将对地球上的生活产生影响 。
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