所谓朝代前面“东、西”等都是后世史学家为了断代，区分不同时期的朝代 。加上去作为辅助说明的 。这些朝代的建立者大部分都用各自的国号 。那么大概区分的方法如下 。
定义“东、西、南、北”都城所在的地理位置东西来区分 。例如：周朝分为西周和东周 。根据西周（镐京）在东周（洛邑）的西边，称“西周”，另一个则称“东周” 。后来的西汉（长安）东汉（洛阳），西晋（洛阳）东晋（建业）等 。
都城所在的地理位置南北来区分 。例如：宋朝分北宋和南宋 。根据北宋（开封）在南宋（临安）的北面，称“北宋”，另一个则称“南宋” 。拓跋氏建立的魏，因为是在南北时期所以被称为“北魏” 。
定义“前、后”哪个国号第一个使用则被定义为前，哪个在后定义为后 。例如：东晋十六国时期，长江以北出现了前秦、后秦，前赵、后赵等 。
以建立者的姓氏王朝的建立者姓氏 国号 。例如：三国时期的曹丕建立的魏（称“曹魏”），孙权建立的吴（称“孙吴”） 。
以建国的所在地王朝建立的所在地 国号 。例如：三国时期的刘备建立的汉（称“蜀汉”） 。
以分裂时期对峙形势【西汉为什么叫西汉不叫南汉】南北朝时期的南朝，宋齐梁陈一般都称为南朝宋、南朝齐、南朝梁、南朝陈 。北朝的魏北魏、北齐、北周皆用此法 。东魏和西魏用的地理位置 。
五代十国时期的南唐、北汉也是根据分裂形势开区分 。
第一个使用的国号基本都沿用第一个使用的国号，历史书上都沿用下来，秦、隋、唐、元、明、清 。有延续关系的采用了东西南北的地理位置区分，东西汉、南北宋 。
综合以上内容的介绍，在朝代名或者国号前加上一些辅助词，是为了读史、写史的时候可以让的读者通俗易懂 。为历史知识的普及提供便利 。也是研究历史断代的辅助手段
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