早在2009年 ， 《美国国家科学院院刊》就曾报道一例癌症在母婴间转移的病例 。 当时 ， 一名28岁的孕妇在产后被确诊为血癌 ， 并在数周后不治身亡 ， 她的女儿在11个月大时也被确诊为同样的癌症 。 血液检查表明 ， 癌细胞是通过血液途径 ， 经由母亲的胎盘转移到女婴身上 。
传统生物学理论认为 ， 即使母亲的癌细胞能够穿越胎盘这道天然屏障 ， 胎儿的免疫系统也会对其加以阻拦 ， 将之视作异物而杀死 。 那么母亲的癌细胞是如何在婴儿体内存活下来的呢？
进一步调查发现 ， 婴儿身上的癌细胞中出现了一种基因突变 ， 这使得它们仿佛穿上了隐身衣 ， 免疫系统无法将之认定为入侵者 ， 结果婴儿不幸继承了妈妈的癌细胞 。
这个案例极其不寻常 ， 它表明癌细胞只有绕过婴儿的免疫系统 ， 才能入侵他们的身体 ， 产生病变 。
婴儿的免疫系统通常会将母体的癌细胞杀死 ， 阻断母婴传播 。
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最近的两个案例 ， 则进一步拓宽了我们对癌症母婴传播途径的认识 。
研究人员指出 ， 男婴的癌症是经由母亲的产道传播 ， 而非传统案例中的血源性传播 。 情况很可能是 ， 患有宫颈癌的母亲在生产时 ， 癌细胞脱落并污染了阴道液体 ， 结果婴儿经过产道时 ， 碰巧将癌细胞吸入肺部 ， 不幸发展出肺癌 。
母亲的宫颈癌 ， 变成孩子的肺癌 ， 连种类都发生了改变 。 那科学家们是怎么证明二者确实有关系呢？主要有三个证据：
一个是 ， 两名男孩的癌细胞都没有Y染色体 ， 可见它们并非来源于自身 ， 而很可能来自女性 。 第二个是 ， 孩子和母亲的癌细胞 ， 基因具有相似性 ， 都包含有大量相同的突变基因 ， 其中一些基因在孩子的生殖细胞中并不存在 ， 这再次说明 ， 癌细胞并非来源于他们自身 。 第三个是 ， 男孩的癌细胞中含有人类乳突状病毒（HPV） ， 并且和母亲的HPV分型一致 。
更值得注意的是 ， 两名儿童的癌症都位于呼吸道中 ， 只在肺部沿着支气管播散 ， 不像经过血液途径传播的那样 ， 病灶可能遍布全身各处 。 这些证据 ， 都支持了研究人员关于产道传播的推断 。
不过 ， 非常庆幸的是 ， 虽然这一次 ， 癌细胞侥幸逃脱了婴儿的免疫屏障 ， 但从患儿发病情况看 ， 症状并没有通常的癌症严重 。 其中一个患儿 ， 在最初没有治疗的情况下 ， 病变已开始自发消退；另一个患儿 ， 病情也发展得很缓慢 ， 直到6岁才表现出临床症状 。
科学家们认为 ， 这很可能是因为他们的身体还是启动了异体免疫排斥 ， 从而限制了癌症的发展 。 这也说明 ， 此类母婴传播事件极其罕见 。
积极预防降低癌症风险
尽管本次报道的是极小概率的意外事件 ， 不过 ， 它也提醒我们 ， 对待癌症应该积极预防 。
与细菌和病毒不同 ， 癌细胞在环境中几乎没有生存能力 ， 离开人体后很快就会死亡 ， 因此并不具有传染性 。 即便有少量癌细胞进入另一个人的体内 ， 也会引起强烈的排斥反应 ， 很快被免疫系统消灭掉 。
然而 ， 很多种类的癌症却是由细菌和病毒感染引起的 。 例如 ， 99.7%的宫颈癌是因为感染 HPV 病毒引起 ， 除此之外 ， 幽门螺杆菌可能引发胃癌 ， 乙肝和丙肝病毒可能引发肝癌……
虽然癌症不会传染 ， 但细菌和病毒会传染 ， 人体一旦感染这些病毒 ， 患癌几率会陡然增高 。
许多种类的癌症是由细菌和病毒感染引起的 。 癌症不会传染 ， 但细菌和病毒会 。 ｜Elsevier
因此 ， 对于普通人而言 ， 可以采取合理的预防措施 ， 尽可能避免癌症的发生 。 例如接种HPV疫苗 ， 就可以有效预防宫颈癌 。
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