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夜间 ， 天空中不仅常常能见到单独流星 ， 有时也会见到整阵的“流星雨” 。 当天空出现流星雨时 ， 几十条甚至几百条亮光划破天空 ， 好像一个大焰火似的 。
出现流星雨的道理和流星一样 ， 不同的是流星雨是地球在运行过程中 ， 遇到一个大群宇宙尘粒（流星群）所造成的一种现象 。 这大群的尘粒（流星群）是怎样形成的呢？
太阳系里有许多各种各样的小天体 ， 它们各自按照自己的轨道和速度绕太阳运行 。 这些小天体发生碰撞 ， 碰撞使得大块的碎裂成一大群小块 ， 或者在碰撞后很多小的聚集成群 ， 它们沿着同一轨道运行 ， 形成了流星群 。
有的流星群和彗星很有关系 。 彗星在运行时 ， 由于内部气体爆炸、太阳压力的作用 ， 或和流星体碰撞 ， 而逐渐瓦解 。 瓦解过程中抛出的尘粒逐渐脱离彗星 。
【天空为什么会出现流星雨】同一个流星雨 ， 差不多总在每年的相同日期内出现 。 这又是什么道理？这是因为流星群的尘粒沿着椭圆轨道分布 ， 有一定的运转周期 。 地球的轨道如果和某一流星群的轨道相交 ， 那么地球至少每年在相同的日期穿过这流星群一次 ， 产生了同一个流星雨 。
例如 ， 每年8月11日到12日 ， 在英仙座方向出现的流星雨（叫英仙座流星雨） ， 地球上任何地点的观测者每小时都能看到40到50个流星 。 这证明英仙座流星群的尘粒是均匀分布在整个轨道上的 ， 因此地球每年穿过流星群时遇到的尘粒数差不多 。
另一类流星群 ， 它的尘粒物质大量集中在一起 ， 其尘粒只有每公转一周以后 ， 才会重新和地球相遇 。 例如狮子座流星群 ， 它的公转周期是33年 。 虽然每年11月19日到20日会出现狮子座流星雨 ， 但在一般年份里 ， 流星雨中出现的流星数很少 。 过33年才出现一次的流星雨浓密灿烂 ， 有些地方一小时内可以看到几十万个流星 。
我们常见的流星群近千个 ， 如英仙座流星群、天龙座流星群、狮子座流星群等 。 科学家们还对大约几十个大流星群做了详细的研究 。
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